온라인 대학이 풀타임 또는 파트타임 직장인들에게 큰 인기를 끌고 있다. 시간에 구애받지 않고 상대적으로 저렴한 비용으로 원하는 학위를 취득할 수 있기 때문이다. 학위도 일반 학사학위에서부터 석사, 박사, 법학 박사, 경영학 석사 등 프로그램 종류가 다양하다. 온라인 대학을 선택하기 전 고려해야 할 몇 가지 사항을 알아본다.

1. 학비

많은 온라인 칼리지들은 프로그램 학비를 일시불로 요구하거나 학점 당 일정 액수를 차지한다. 교육기관에 따라 지불해야 하는 액수가 다르기 때문에 온라인 교육과정을 수강하기로 결정했다면 일찍부터 학비를 어떻게 조달할지 계획을 세우는 것이 현명하다.

온라인 프로그램을 리서치 하는 과정에서 학교 카운슬러에게 학위를 취득하기까지 얼마나 시간이 걸리는지, 총비용은 얼마인지 물어보고 코스 스케줄을 짜는 것에 대해 조언을 구하라.

2. 기타 비용

학비와는 별도로 일부 온라인 칼리지들은 학생들에게 추가비용을 요구한다. 테크놀러지 비용, 액티비티 비용 등이 이에 속한다. 학비 외에 추가도 비용을 지불해야 하는지 여부도 프로그램 선택 기준이 될 수 있다.

3. 학자금 보조

직장을 다니면서 온라인 대학에 등록할 경우 고용주가 학비 전액 또는 일부를 지원해 주는 경우가 있다. 어떤 회사는 직원이 학교에서 성적표를 받은 다음 학비 체크를 끊어주기도 한다. 고용주로부터 학자금 지원이 필요한 상황이라면 관심 있는 온라인 대학이 융통성 있는 학비 페이먼트 시스템을 채택하고 있는지 확인한다.

4. 오프라인 서비스

모든 강좌와 관련 서비스를 온라인을 통해서만 받는 것을 원하지 않는다면 해당 교육기관이 온 캠퍼스 카운슬링을 제공하거나 온라인과 오프라인을 병행하는 클래스를 수강하는 옵션을 주는지 알아본다.

5. 장학금과 그랜트

온라인 학생들은 캠퍼스를 오가는 정규 학생들에 비해 장학금을 타낼 가능성이 적다. 그러나 기회가 아주 없는 것은 아니다.

형편이 여의치 않은 학생들은 연방 정부 무상 학자금 융자 프로그램인 펠그랜트(Pell Grant)를 신청할 수도 있다. 온라인 학생들 역시 재정보조 신청을 위해서는 연방 무료 학비보조 신청서(FAFSA)를 작성해 제출해야 한다