일본은 최근 초중등교 교과서에서 일제의 성노예 만행의 진실을 왜곡한데 이어 4월21일 아소 다로 부총리 겸 재무상 등 각료 3명이 ‘야스쿠니 신사’ 참배를 강행했다. 23일에도 국회의원 168명이 신사를 집단 참배하는 등 일본의 급격한 우경화는 주변 아시아 국가는 물론 국제사회에 큰 파장을 일으키고 있다.

아베 내각은 ‘아베노믹스’ 정책 등으로 70%가 넘는 높은 지지율을 유지하고 있다. 이를 바탕으로 7월 실시되는 참의원 선거도 승리가 예견된다. 하지만 아베정권에 지지를 보내고 있는 일본 국민들도 일부 여론조사에서 지나친 우경화가 중국과 한국의 반일정서를 자극하는 자충수가 될 수 있다는 우려를 나타내고 있다.

일본 정부가 샌프란시스코 강화조약 체결일인 28일 ‘주권회복·국제사회복귀 기념식’을 개최한 것을 놓고 일본 내부에서도 우려가 제기되고 있다. 일본이 패전 후 6년 개월간 지속된 연합군 최고사령부(GHQ)의 점령 통치에서 벗어난 것을 기념하기 위해 정부 차원에서 처음으로 개최한 이번 행사는 ‘강한 일본’을 앞세운 아베 정부의 평화헌법 개헌을 위한 포석으로 해석되고 있다.

일본의 급격한 우경화에 대처하기 위해서는 주변국들의 협력 강화가 요구된다. 무엇보다 필요한 것은 아베정부의 잘못된 역사인식에 대한 강한 문제제기가 아닐까 생각된다. 또한 주변국과의 학술연구를 바탕으로 일제의 만행에 대한 일본정부는 물론 일반 국민들의 역사인식을 새롭게 하는 것이 필수적이다.