미국의 일부 대학이 무료 ‘공개 온라인 강좌(MOOC)’를 수강한 학생에게 사후 학점을 주기로 해 귀추가 주목된다.

23일 뉴욕타임스 보도에 따르면 애리조나주립대와 신시내티, 아칸소대 등 국·공립 대학들이 무료 MOOC를 수강한 학생들이 이후 학교에 등록하고 등록금을 내면 학위를 주는 ‘MOOC2Degree’제도를 시행하기로 했다.

이와 관련해 교육학 석사과정과 간호학 관련 학사과정 등이 포함돼 있으며 신시내티대학은 경영학과 공학을 전공할 학생들을 대상으로 ‘혁신과 디자인 사고(Innovation and Design Thinking)’과정 을 개설할 예정이다.

MOOC는 최근 독일 태생의 구글 부사장이자 스탠퍼드대 컴퓨터 사이언스학과 객원교수인 세바스티안 스런 박사의 유다시티(Udacity), 하버드대학과 매사추세츠공과대(MIT)가 공동으로 운영하는 에드엑스(edX), 스탠퍼드대 컴퓨터사이언스학과 교수들이 만든 코세라(Coursera) 등이 등장하면서 급성장했다.

하지만 교육계에서는 MOOC가 학비가 엄청나게 비싼 기존 대학교육을 대체할 수 있을지에 대해서는 의문이 제기돼 왔다.실제로 지난해 9월 현재 콜로라도 주립대와 워싱턴대 등 극소수의 대학만이 MOOC를 통해 수강한 강좌에 대해 학점을 인정해왔다.따라서 이번 제도는 상당수의 수강생이 무료강의를 들은 뒤 필요에 따라 학점을 취득할 수 있게 됐다는 점에서 무료 온라인 대학강좌 시스템의 상당한 진전이라는 평가를 받고 있다.
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