28명이 사망한 코네티컷주 초등학교 총기 난사 참사 이후 백악관이 총기규제 대책 마련에 나선 가운데 카우팔레스에서 지난 주말 열린 총기 박람회에 대규모 인파가 몰려 논란이 되고 있다.

특히 12세 미만의 어린이는 무료로 입장토록 해 총기를 자칫 멋있는 장난감으로 인식 시킬 수도 있다는 우려를 낳게 하고 있다.

델리시티에서 이날 진행된 웨스트 건(West Gun) 쇼에는 구경꾼들로 인산인해를 이루었으며 총과 탄창 등 액세서리를 구입하기 1,000여명 이상이 긴 줄을 서는 진풍경이 연출됐다. 구매자들은 갤리포니아의 총기 소지법에 따라 행사당일 현장에서 총기를 손에 넣을 수는 없지만 10일 동안의 신원조회 기간을 거쳐 통과되면 총을 소지할 수 있다.

12일 행사에 참석한 케리 오코너(64)씨는 “총기가 판매되는 것을 보고 있으면 두렵기도 하다”면서 “오늘 같이 총을 사려고 몰려드는 모습은 이전에는 본 적이 없었다”고 말했다.

반대로 가정을 가지고 있는 50대 남성은 “만약 갱들이 주택들을 차례로 불태우고 있다고 가정한다면 이들이 오는 걸 집에서 기다리고 있지 만은 않을 것”이라며 가정을 지키는 수단으로 총기 소지는 정당하다는 입장을 보였다.

한편 이와 관련 뉴욕타임스(NYT)는 12일 총기 규제 강화를 앞두고 총기 판매가 급증하고 있다고 밝혔다.

NYT는 총기 규제 태스크포스(TF)를 이끄는 조 바이든 부통령의 이번 주 총기 폭력 억제 방안 발표를 앞두고 총기와 탄약 판매가 큰 폭으로 늘어나고 있다는 것이다.

바이든 부통령의 규제 방안에는 ▲총기 구입자에 대한 신원조회 강화 ▲고용량 탄창 판매소유 금지 ▲총기 안전규정 강화 등이 거론되고 있다.
NYT는 이같이 규제가 강화되기 전에 총기를 사겠다는 심리가 작용하고 있다고 분석했다.

미국의 총기 판매점에는 총기를 사려는 사람들이 몰려들고 있으며 연방정부와 일부 주가 판매를 금지하거나 제한하려는 고성능 탄창도 많이 팔리고 있다.
미국에서 총기 판매 급증세는 지난해 12월 코네티컷주 뉴타운의 샌디훅 초등학교에서 총기 참사가 발생한 이후 버락 오바마 대통령이 총기를 규제하겠다고 밝히고 나서 시작됐다.

지난해 12월 총기 소지를 위한 신원조회 건수는 220만 건으로 전년 같은 달보다 58.6% 증가, 사상 최고치를 기록했다.
총기 판매상들도 이제까지 이런 증가세를 본 적이 없다고 전했다. 총기 수요가 늘어나면서 중고 총기의 가격도 상승했다.

<김판겸 기자>