노인층과 참전용사를 대상으로 한 허위 모기지 광고가 기승을 부리자 금융 당국이 조사에 나섰다. 금융 감독기관인 소비자금융보호국(CFPB)과 연방공정거래위원회(FTC)는 최근 모기지 렌더와 브로커 6개 업체를 대상으로 허위광고 혐의로 조사를 착수했고 12개 업체에는 경고서한을 발송했다. 감독기관은 서한을 통해 해당 광고문구를 검토하고 연방법에 저촉되는 사항이 있는지 점검할 것을 명령했다.

CFPB에 따르면 해당 모기지 업체들은 광고에 자신들이 취급하는 모기지 상품이 정부 금융 기관이 보증하는 상품인 것처럼 소비자들이 오해할 만한 내용을 담고 있었다. 일반 렌더가 발급하는 모기지 중 일부는 정부 금융기관이 보증을 서지만 이를 광고하거나 광고를 통해 보장하지는 않는다는 것이 CFPB의 설명이다.

일부 노인층에게 우송된 광고에는‘ 정부 융자 담당부서’라는 발송 기관명과 함
께 연방주택도시개발국(HUD)의 도장과 비슷한 도장이 버젓이 사용된 것으로 알려졌다. 또 일부 광고에는 연방주택국(FHA)의 인터넷 주소와 비슷한 인터넷 주소까지 사용돼 노인층 소비자들을 현혹시켰다.

일부 참전용사들에게 발송된 광고에서도 허위 사실이 발견돼 주의가 필요하다.

서한은 마치 미재향군인회(VA)가 발송한 것처럼 꾸며져 있고 특별 경기부양책의 일환으로 낮은 이자율을 제공한다며 유효기간을 명시했다.

그러나 CFPB에 따르면 VA 융자 프로그램에는 유효기간이 전혀 없기 때문에 이같은 사실만 알아도 허위광고임을 금세 알아챌 수 있다. 참전용사들에게 보내진 다른 광고문구에는 30년간 고정 이자율을 보장한다며 다른 문장에는 제공된 이자율이 변동이자율이라고 표기하는 등 혼동을 초래하는 광고 내용도 있었다.

모기지 허위광고에 관련한 소비자들의 불만이 늘자 금융 감독 당국은 올해 1월
부터 9월 사이 신문, 인터넷, 우편 등을 통해 소비자들에게 전달된 모기지 관련 광고 800여건에 대한 조사를 실시했다. 조사에서 적발된 모기지 은행이나 브로커의 이름은 현재까지 알려지지 않았으나 대형 은행은 포함되지 않은 것으로 알려졌다. 홀리퍼트레이어스 CFPB 부디렉터는“ 광고에서 제시된 내용이 믿기 힘들 정도로 파격적이라면 주변의 믿을 만한 전문인에게 내용을 반드시 확인하라”고 당부했다.


<준 최 객원기자>