미국에서 ‘온라인 스쿨’이 무너진 공교육의 대안으로 떠오르고 있다.

온라인 학교는 학생이 시험으로 학업 능력을 평가받는 등 교실을 오프라인에서 인터넷 공간으로 옮겨놓은 것 말고는 일반 학교와 별반 다른 게 없다.

성적 우수자와 예체능 특기자 등 일반 공립학교를 다니면 시간적으로 손해를 보는 학생이 주로 다니고 있다.

신체장애를 지닌 학생과 왕따(집단 괴롭힘) 피해를 당한 학생의 안식처로도 각광을 받고 있다. 학생 개개인의 특성을 고려한 ‘맞춤형’ 교과과정도 온라인 학교가 지닌 최대 장점 중 하나다.

그러나 교육계에서는 온라인 학교가 학생의 ‘사회화’에 좋지 않은 영향을 미친다며 폐해를 지적하는 목소리가 적지 않다.

무엇보다 성장 과정에서 다양한 사람과 어울리지 못해 성격발달에 지장을 줄 수 있고 왕따 문제의 진정한 해법이 아니라는 비판도 나온다.

한 아동심리학자는 "왕따 해결책은 도망가지 않고 가해 학생에게 맞서 싸우는 것"이라고 말했다.