민주통합당과 문재인 후보 측은 23일 안철수 무소속 후보의 전격적인 사퇴 소식에 당혹감을 감추지 못했다. 그러면서도 "안 후보와 함께 반드시 정권교체를 이룩하겠다"고 다짐했다.

문 후보는 이날 안 후보에 대해 미안함과 책임감을 거듭 표시했다. 그는 안 후보의 기자회견 직후 자신의 트위터에 "안 후보와 안 후보 지지자들께 진심으로 미안하다"는 글을 올렸다. 또 우상호 공보단장을 통해 "안 후보의 진심과 새로운 시대에 대한 염원을 정권교체를 통해 반드시 이루겠다"면서 "정중한 예의를 따로 갖추겠다"고 말해 금명간 안 후보를 찾아가는 형식의 회동 가능성을 시사했다.

문 후보 측은 안 후보 지지자들의 상실감을 감안해 극도로 절제된 입장만을 내놓았다. 진성준 선대위 대변인은 브리핑을 통해 "우리 모두가 안 후보께 큰 빚을 졌다. 미안하고 감사하다"면서 "안 후보와 그를 지지한 모든 국민과 함께 반드시 정권교체를 이룩하고 새정치와 새로운 시대를 개척하겠다"고 말했다.

다른 선대위 관계자들도 안 후보의 사퇴에 대해 가급적 말을 아끼는 분위기였다. 한 관계자는 "오후까지만 해도 여론조사 문항을 둘러싸고 대립해왔던 터라 안 후보의 사퇴를 전혀 예상치 못했다"면서 "이제는 정권교체를 바라는 국민적 열망을 하나로 모으는 데 전력투구해야 할 때"라고 말했다. 선대위 관계자들에겐 ‘안 후보의 사퇴에 관해 가급적 발언을 삼가 달라’는 문자메시지가 발송됐다.

국회에서 단일화 촉구 연좌농성을 하던 문병호 의원은 "민주당 후보로 단일화가 된 점은 환영할 만 하지만 단일화 과정에 대한 아쉬움도 크다"면서 "양측 지지층이 함께 대선 승리를 위해 힘을 모을 수 있는 방안을 찾는 데 힘써야 한다"고 말했다. 연좌농성을 벌이던 민주당 의원들은 안 후보의 사퇴 소식을 듣고 해산했다.

야권 내 진보진영도 환영의 뜻을 밝혔다. 진보정의당은 "안 후보의 대승적 결단에 경의를 표한다"며 "진보적 정권교체를 위해 진보ㆍ개혁세력이 하나가 되는 계기가 되길 기대한다"고 말했다. 통합진보당도 "안 후보가 살신성인의 자세를 보여줬다"고 평가했다.

한편 문 후보 측은 문ㆍ안 회동이 이뤄지는 대로 가급적 후보등록일(25,26일) 전에 문 후보와 심상정 진보정의당 후보와의 회동도 추진할 것으로 알려졌다.

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안철수 무소속 대선후보가 23일 오후 서울 종로구 공평동 캠프 브리핑룸에서 후보직 사퇴를 발표하는 기자회견을 한 뒤 인사하고 있다. <연합>