‘무료’ 앞세워 홍보하는 것은 정부지원금 노린 학생 호객행위

특수교육 분야 한인 전문인들은 하나같이 교육에 대한 학부모의 열린 사고와 관심이 절실하다고 목소리를 높인다. 한인 특수교육 교사들은 “‘조기교육센터’ 뿐만 아니라 유사 기관을 이용할 때도 무상공교육(FAPE), 장애인교육법(IDEA), 특수교육위원회(CSE), 유아특수교육위원회(CPSE) 등의 용어를 충분히 이해하고 학부모와 학생의 교육권리에 대한 정보와 자료를 먼저 수집할 것을 조언했다.

리틀 프렌즈 아카데미의 해나 장씨는 특수교육 서비스 제공 기관은 굳이 광고를 내거나 홍보를 할 필요가 없다고 지적한다. “특수교육 서비스를 제공하는 기관은 굳이 광고나 선전이 필요 없다. ‘무료’ 서비스라는 점을 앞세워 홍보하는 것은 정부 지원금을 더 받아내려고 학생 수를 늘리려는 호객행위가 될 수도 있다”며 학부모들의 주의를 당부했다.

정부 지원 서비스라는 점을 악용해 개인의 이익을 챙기려는 몇몇 기관들 때문에 올바르게 서비스를 제공하는 여타 다른 단체와 학생 및 학부모가 도리어 피해를 보게 된다는 장씨는 “학부모들은 ‘무료’라는 단어에 이끌려 불필요한 교육까지 자녀가 받도록 무리하지 말아야 하고 정부도 마찬가지로 학생들의 특수교육 서비스 이외에도 장애아 학부모를 대상으로 꾸준힌 교육과 훈련을 제공해야 또 다른 사태를 예방할 수 있다”며 현행 특수교육 제도의 개선 필요성을 지적했다.

뉴욕특수교육정보나눔터의 최미영씨도 “한인이 운영한다는 이유만으로 무조건 아이를 맡기는 것은 위험하다. 먼저 프로그램과 교육과정에 대해 충분한 설명을 듣고 학부모의 권리와 요구사항을 충분히 제시하는 것이 장애를 지닌 자녀를 위해 부모가 이끌어 줄 수 있는 참된 교육”이라고 강조했다.

익명을 요구한 또 다른 한인 특수교육 관계자는 “정부차원의 관리감독과 감사도 신속하고 정확하게 이뤄져야 자애아동과 학부모가 또다시 볼모로 이용되는 피해를 줄일 수 있을 것”이라고 말했다.

현재 뉴욕시는 올해 가을 특수교육 개혁을 앞둔 상태로 장애를 조기 발견하고 장애아들이 일반인들과 더불어 보다 나은 사회생활을 영위하도록 돕는 것이 목적이다. 하지만 정부가 예산을 투자하고 개선 노력을 아무리 기울여도 장애아동의 교육을 최우선으로 삼는 특수교육 서비스 종사자들의 양심적인 태도와 지역사회 차원의 자정노력이 병행돼야 한다는 지적이다. <최현화 인턴기자>
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