재정난에 시달리고 있는 캘리포니아 주정부가 교육예산 삭감안의 일환으로 저소득층 무상 학비보조 프로그램인 ‘캘그랜트’의 수혜자격 학점 기준을 올려 학비보조 혜택을 받는 학생의 수를 크게 축소하는 방안을 추진하고 있어 논란이 되고 있다.

제리 브라운 주지사 사무실에 따르면 올 가을학기부터 주립대 재학생들이 받는 캘그랜트 학비 보조의 수혜자격 학점 기준을 상향 조정해 ‘캘그랜트 A’의 경우 현행 3.0 이상에서 3.25 이상으로, ‘캘그랜트 B’는 현행 2.0 이상에서 2.75 이상으로 변경할 예정이다.

또 커뮤니티 칼리지 재학생이 4년제 대학으로 편입할 때 주어지는 ‘편입 장학금’ 수혜자격 의무 GPA도 기존의 2.4에서 2.75로 상향 조정될 예정이다.

이같은 방침이 현실화될 경우 현재 캘그랜트 무상 학비보조를 받고 있는 학생들 가운데 33%에 해당하는 2만6,600여명이 수혜자격을 상실할 것으로 보인다.
이에 대해 학생과 학부모들은 이번 조치가 저소득층 학생들의 학력 저하 현상도 우려된다고 지적하고 있다.

한편 캘그랜트 A는 가정 형편에 따라 UC계열 대 학생의 경우 최고 1만2,192달러, 칼스테이트 학생은 최고 5,472달러 캘그랜트 B는 등록금을 제외한 교재비 및 생활비 등의 명목으로 1,551달러까지 지원하고 있다.


<이종휘 기자>