지난 주말 여름날씨처럼 화창한 베이지역, 그러나 물이 말라 해변가가 더 넓어지고 우기에도 건기 같은 날씨가 그렇게 좋지 않다는 우려와 걱정이 확산되고 있다.

기상학자 잔 닐은 자신도 티셔츠 차림으로 주말을 보냈다며 지난 12월과 1월 건조한 날씨는 정상적으로 비가 내려야 할 시기의 이상징후라고 밝혔다. 산호세 지역은 지금까지 평년 강우량의 30%만 비가 내렸다.

가뭄현상에 시달리는 캘리포니아인들에게 비 부족은 결코 반길 만한 뉴스가 아니다. 건기 지속으로 와이너리 업계가 타격을 받는 등 비 부족으로 애를 태우는 산업도 있다.

기상학자들은 캘리포니아 자원 보존 측정 결과, 지난해 많은 비가 내렸고 시에라 눈이 녹으면서 저수지와 대수층(지하수를 품은 다공질의 지층)에 저장된 물로 해안가가 유지되고 있다고 밝혔다.

닐은 캘리포니아가 지속적으로 건조기간을 유지한다면 분명 문제를 드러낼 것이라고 확신했다.

베이지역 전체적으로 맑은 날씨로 인해 자전거 트레일, 스포츠 활동 등 아웃도어 행사가 늘어 관련업계는 때 아닌 특수를 누리고 있다.

하지만 산호세 지역은 1월달 0.9인치의 비가 내렸고 평년 강우량 2,72인치과 비교하면 세번째로 적은 강우량을 보였다. 베이지역 여타 지역도 이와 비슷한 상황이며 1월달 소량의 비가 내려 평년 강우량의 40-50%에 달한다고 국립기상서비스는 밝혔다.

산호세는 지금까지 7.73인치의 비가 내렸다. 이중 2.45인치가 7월 이후 온 강우량으로 건기가 오랫동안 지속되고 있는 상황이다.

국립기상서비스의 기상학자 오스틴 크로스는 “아직 물이 부족한 끔찍한 상황에 처하지 않았지만 겨울동안 많은 양의 비가 내리는 것이 캘리포니아에 유익하다”고 말했다.

<신영주 기자>