대학 지원서 에세이는 충분한 시간을 갖고 작성, 검토, 수정을 거듭해야 좋은 내용의 글이 된다. 때문에 여름방학과 함께 시작하는 것이 가장 바람직하다.

올 가을 12학년 진학을 앞둔 고교생들은 여름방학 기간에 본격적으로 대입에세이 준비를 시작해야 한다. UC 계열 대학 지원서와 대부분의 사립대들이 채택하고 있는 공통지원서(common application)는 최소한 1개, 일부 대학의 경우 더 많은 에세이를 요구하고 있어 꼼꼼한 사전준비가 필수라고 하겠다. 대학마다 에세이에 두는 비중이 다르지만 명문 대학일수록 그 비중이 높은 게 현실이다. 지원자들의 학업성적과 시험점수가 대동소이해 결국 에세이로 차별화를 해야 하기 때문이다. 대입 에세이를 어떻게 준비해야 하는 알아보자.

12학년 앞둔 학생들 ‘6개월 플랜’으로 시작
관심 대학 토픽만 파악해도 절반의 성공
9월 초안작성·11월 최종원고-보충 손질

■ 대학들은 왜 에세이를 요구하나

에세이는 대입원서에 생명을 불어넣는다. 교사나 카운슬러에게서 받는 추천서와 마찬가지로 에세이는 스펙이 엇비슷한 지원자 중 ‘특별한 학생’을 골라내는 역할을 한다.

따라서 학생이 자신의 ‘특별함’을 입학사정관에게 어필할 수 있는 절호의 기회인 것이다.

또한 에세이는 학생이 글을 통해 자신의 생각과 느낌을 얼마나 설득력 있게 전달할 수 있는지 살펴보는 도구이기도 하다.

■ 에세이 유형은

대입전문가들에 따르면 에세이의 일반적인 유형은 크게 세 가지로 구분된다. ▲당신이 어떤 사람인지 말해 달라(‘You’ queston) ▲우리 대학에 지원한 이유는 무엇인가(Why ‘Us’ question) ▲특정 토픽에 대해 창의적인 글을 쓰게 만드는 것(‘Creative’ question) 등이다.
중요한 것은 유형에 관계없이 에세이는 지원자에 대한 정보를 수집하는 게 목적이다.

더 구체적으로 말하자면 지원자가 어떤 생각을 갖고 있고, 어떤 경험을 했으며, 무엇에 가치를 두고 있는지를 살펴보기 위한 것이다.

■ 장기적인 플랜을 세워라

UC 계열 대학의 경우 원서 마감은 11월30일, 대다수 사립대학의 경우 원서마감은 1월1일이다. 따라서 6개월이라는 비교적 넉넉한 시간이 있다. 지금부터 장기 플랜(long range plan)을 세워 대입에세이 준비를 시작하도록 하자. 준비를 철저히 할수록 실수할 확률을 줄일 수 있다. 예비 12학년생들을 위한 단계별 에세이 전략을 소개한다.

1. 6월 -> 대학 지원서를 살펴 본다

지원할 예정이거나 관심이 가는 대학의 원서를 구해 내용을 살펴본다. 각 원서 에세이 주제를 미리 파악하는 것만으로 절반의 성공을 거두게 된다. 각 학교 입학원서는 해당대학 인터넷 웹사이트나 학교 입학 사무실에 연락에 얻을 수 있다.

2. 7~8월 -> 인생에서 중요한 순간들을 떠올려본다

여름방학이 한창이다. 자신의 인생에서 가장 소중했던 순간들을 머릿속에 떠올려본다. 가족이나 친지, 친구들에게 나를 보면 가장 먼저 생각나는 형용사(adjective) 3개를 말해달라고 요청하고 이를 일일이 메모해둔다. 이맘때 쯤 바람직한 에세이 토픽에 대해서 생각해보는 것도 좋다.

3. 9월 -> 에세이 초안을 쓴다

어느 대학에 지원할 것인지 대략 윤곽이 잡혀 있을 시기다. 대입원서 에세이 토픽도 확실히 파악했다. 에세이 초안 작성을 시작한다.

4. 10월 -> 에세이 교정을 부탁한다

완성한 에세이 초안을 학교 칼리지 카운슬러, 영어 교사, 또는 친분이 있는 어른에게 보여주고 교정 및 조언을 부탁한다.

5. 11월 -> 최종원고(final draft)를 완성한다

에세이 최종 원고를 작성한 후 신뢰할 수 있는 어른에게 교정을 부탁한다. 그런 다음 다시 한번 내용을 읽어보고 보충할 것은 보충하고 마지막 손질을 한다.


■ UC 입학원서 에세이 토픽

1. 신입생 지원자

Describe the world you come from. For example, your family, com-munity or school and tell us how your world has shaped your dreams and aspirations.

2. 편입생 지원자

What is your intended major? Discuss how your interest in the subject developed and describe any experience you have had in the field? such as volunteer work, internships and employment, participation in student organizations and activities? and what you have gained from your involvement.

3. 공통 토픽(신입생 및 편입생 지원자 모두 작성 요)

Tell us about a personal quality, talent, accomplishment, contribution or experience that is important to you. What about this quality or accomplishment makes you proud and how does it relate to the person you are?

■ 공통지원서 에세이 토픽(6개 중 하나만 작성 요)

1. Evaluate a significant experience, achievement, risk you have taken, or ethical dilemma you have faced and its impact on you.

2. Discuss some issue of personal, local, national, or international concern and its importance to you.

3. Indicate a person who has had a significant influence on you, and describe that influence.

4. Describe a character in fiction, a historical figure, or a creative work (as in art, music, science, etc.) that has had an influence on you, and explain that influence.

5. A range of academic interests, personal perspectives, and life experiences adds much to the educational mix. Given your personal background, describe an experience that illustrates what you would bring to the diversity in a college community, or an encounter that demonstrated the importance of diversity to you.

6. Topic of your choice.

■ 추가 에세이를 요구하는 대학 및 에세이 토픽

▲ 하버드 대학
- Possible Topics

1. Unusual circumstances in your life
2. Travel or living experiences in other countries
3. Books that have affected you the most
4. An academic experience(course, project, paper or research topic) that has meant the most to you
5. A list of books you have read during the past 12 months.

▲ 스탠포드 대학

1. Stanford students are widely known to possess a sense of intellectual vitality. Tell us about an idea or an experience you have had that you find intellectually engaging.

2. Virtually all of Stanford’s undergraduates live on campus. What would you want your future roommate to know about you? Tell us something about you that will help your roommate?and us?know you better.

3. Tell us what makes Stanford a good place for you.

▲ 브라운 대학

1. Please tell us more about your interest in Brown: Why does Brown appeal to you as a college option? Who or what has influenced your decision to apply?
2. Why are you drawn to the academic fields you indicated in Question #6(브라운 대학 추가원서(supplement) 질문 # 6)?

▲ 컬럼비아 대학

- Please tell us what you find most appealing about Columbia and why.

▲ 노스웨스턴 대학

- What are the unique qualities of Northwestern and of the specific undergraduate school to which you are applying that make you want to attend the University? In what ways do you hope to take advantage of the qualities you have identified?


<구성훈 기자>