일리노이 주정부의 복지 관련 예산 부족으로 인해 한인복지단체들이 임금체불 등 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.
한 단체의 경우, 연장자들을 대상으로 하는 가사보조원들에 대한 급여가 주정부로부터 제때 지급되지 않아 자체 예산을 별도 책정해 우선 지급했는데, 이의 여파로 다른 직원들에게는 급여를 지급할 수 없는 상황이 발생했다. 이에 따라 이 단체는 은행을 통해 긴급 융자를 받아 직원급여를 지급했으며 추후 주정부로부터 예산을 받게 되면 융자금을 갚기로 했다. 이 단체 관계자는 "사용한 예산에 대해 주정부의 선지급이 이루어져야 하는 것이 정석이지만 주정부의 사정으로 인해 짧게는 3개월, 길게는 6개월까지도 지급이 미뤄지는 경우가 발생해 운영에 막대한 차질을 빚고 있는 실정"이라고 토로했다.
또 다른 복지단체 역시 주정부로부터 책정된 해당 예산을 받지 못해 직원들의 월급 및 서비스에 필요한 기금 확보에 곤란을 겪었으나 융자로 해결했다. 이 단체의 관계자는 "주정부의 복지예산 집행 지연과 관련, 대비 차원에서 은행에 라인 오브 크레딧을 신청해 놓고 있었다. 실제로 최근 6개월 정도 노인 복지 관련 예산이 지급 유예되는 상황이 발생해 라인 오프 크레딧을 통해 급한 불을 껐다"고 전했다. 이 관계자는 "주정부에서 예산을 주기는 하되 일정기간 유예기간을 두고 차등지급을 하고 있는 것 같다. 예산 부족으로 인한 어려움이 직원들에게 직접 피해가 가지 않도록 최선을 다하고 있다"고 덧붙였다.
다른 복지단체의 경우에는 주정부 그랜트에 대한 의존도를 낮추는 전략으로 난관을 극복하고 있다. 이 단체 관계자는 "주정부 예산에 전적으로 의존하기보다 매칭 그랜트 프로그램을 개발하는데 주력함으로써 현재의 여러가지 프로그램을 축소하지 않고 운영할 수 있었다. 직원들에 대한 월급 미지급 사태도 아직까지는 없었다"면서 "개인 기부자 확보 및 다양한 펀드레이징 창구 확보를 통해 필요 예산을 확보중이다. 위기를 기회로 삼아 더욱 공격적으로 새로운 프로그램을 개발하고 관련 예산을 확보해나갈 계획"이라고 밝혔다.
한편 일리노이주 복지단체들의 연합기구인 ‘일리노이 파트너스 휴먼 서비스’에서 주내 282개 복지단체를 대상으로 최근 실시한 설문조사 결과에 따르면, 주정부의 관련 예산 삭감으로 52%의 복지단체들이 서비스시간을 줄였고 28%가 프로그램의 일부를 중단한 것으로 드러났다. 또한 주정부의 예산 지급유예로 인해 49.3%의 기관들이 라인 오브 크레딧을 활용했으며 12.4%는 직원들의 월급을 줄이거나 지급을 연기시켰던 것으로 조사됐다.

<김용환 기자>