공교육 기관에 자녀들을 보내는 대신 집에서 부모가 직접 교육을 담당하는 홈스쿨 학생수가 200만 명을 넘어선 것으로 나타났다.

최근 가정교육리서치연구소(NHERI)가 밝힌 지난해 봄까지 조사한 자료에 따르면 미국의 유치원부터 고등학교 과정의 홈스쿨 학생이 204만 명에 달했다.
이 같은 수치는 전체 학생의 4%에 해당하는 것이며 30년 전 홈스쿨 교육을 받는 학생수에 비해 100배나 증가한 놀라운 성장세를 보여주는 것이다.

이번 리서치를 담당한 브라이언 레이 박사는 "미국 홈스쿨 운동은 향후 10년간 파도처럼 밀려올 것"이라며 "90년대 홈스쿨을 통해 성장한 부모들이 다시 그들 자녀를 홈스쿨 시스템으로 교육하고 있다"고 밝혔다.

홈스쿨 제도는 미 50개 주 전체에서 합법화하고 있는데 전용교재까지 갖춰져 있으며 사회성 발달을 위해 최근에는 이웃 가정 자녀들과 함께 하는 홈스쿨도 차츰 늘어나고 있는 추세다.

이번 조사를 통해 홈스쿨과 관련 우려했던 학업 성취도가 공교육 등 일반 학교의 학업 수준에 비해 결코 떨어지지 않는 것으로 나타났다.

이번 리서치에 나타난 ‘홈스쿨 학생들의 학업성취 결과’에서 중서부 지역 중간급 대학에 진학한 홈스쿨 출신 학생들의 고등학교 성적(GPA)의 경우 공립학교 졸업생보다 높게 나타났다.

대학 성적 역시 4년간의 평균 학점에서 홈스쿨 출신 학생들이 공립학교 졸업생보다 높게 나타났다. 이밖에 대학 졸업에 있어서도 홈스쿨 출신 중 66.7%가 졸업장을 취득한 반면 공립학교 졸업생은 57.5%에 머물러 홈스쿨 출신 학생들이 훨씬 더 우세한 것으로 나타났다.

<이광희 기자>