신문과 잡지에 대한 우편료 할인, 발행비 감세 혜택 등 미 정부의 보조금이 지난 40년간 위험스러울 정도로 낮은 수준으로 감소했으며 앞으로도 이러한 추세가 지속될 것으로 보여 전통적인 인쇄 매체들의 존립이 위협받고 있다고 파이낸셜 타임스가 28일 보도했다.

파이낸셜 타임스에 따르며 서던 캘리포니아대(USC) 애넌버그언론대학원 연구자들이 이날 발표한 연구보고서를 인용, 신문, 잡지의 우송료 할인의 경우 지난 1960년 최고 75%, 즉 20억 달러에 이르던 것이 2006년엔 11%, 2억8,800만달러로 줄었다고 전했다.

또한 미 40개주에서 공청회 등의 공고 매체를 인쇄물로부터 웹으로 옮기려는 움직임을 보이고 있어 현실화되면 10억 달러가 줄어들게 되며, 신문 용지와 잉크를 비롯한 인쇄관련 비용에 대한 세금우대 혜택 9억 달러 역시 사라지게된다.

지난해 일부 파산 위기에 처한 신문, 잡지 사주들은 의회에 로비를 통해 비영리 지위 부여, 매체 소유 규정 완화 등과 같은 것을 요구했으나 언론계 일각에선 독립성을 해칠 수 있다는 이유로 반대론을 제기하기도 했다.

하지만 정부 지원에 대한 강력한 반대론자들조차 공청회 공고 게재 등과 같은 간접적인 정부 보조금은 유지돼야 한다는 입장이라고 파이낸셜 타임스는 전했다.

미신문협회(NNA)에 따르면 연방정부와 주정부 및 각급 정부가 규정에 따라 신문과 잡지에 내는 공청회 등의 공고를 통한 수입이 지난 2000년 지역신문 수입의 10%에 이를 정도다.

미디어그룹 뉴스 코퍼레이션의 루퍼트 머독 회장은 소유권 규정의 완화는 요구하면서도 지난달 미연방무역위원회 공청회에 자리에서 신문에 대한 정부 지원을 요구하는 목소리가 커지는 것은 과잉 규제만큼이나 경계할 일이라고 말했다.

그러나 뉴스 코퍼레이션의 변호사들은 미국 수도 워싱턴 지역에서 공공기관들의 공고를 따내기 위해 경쟁사들과 싸움을 벌이고 있다고 파이낸셜 타임스는 전했다.

<김덕중 기자> djkim@koreatimes.com