미국 연방 상원이 6일 소니아 소토마요르(55) 대법관 지명자에 대한 인준안을 가결함으로써 200년이 넘는 미국 대법원 역사에서 처음으로 히스패닉계 대법관이 탄생했다.

상원은 이날 인준 표결에서 찬성 68, 반대 31로 소토마요르 대법관 지명자에 대한 인준안을 통과시켰다.

소토마요르는 8일로 예정된 대법관 취임선서라는 형식적 절차를 거쳐 공식적으로 대법관 자격을 갖추게 되지만, 대법관 임명의 실질적 관문인 의회의 동의 절차를 통과함으로써 미국 역사상 여성으로는 3번째, 히스패닉계로는 최초의 대법관이 됐다.

소토마요르는 최근 사의를 밝힌 데이비드 해켓 수터 대법관의 후임으로 대법원 역사에서 111번째 대법관으로 일하게 된다.

미국 대법원의 역사에서 여성이 대법관에 임명된 것은 1981년 샌드라 데이 오코너 대법관이 최초이며 이후 93년 루스 베이더 긴스버그가 여성으로서는 두번째로 대법원에 입성했다.

소토마요르는 푸에르토리코 이민자의 후손으로 뉴욕 브롱크스에서 태어나 프린스턴대학과 예일대 로스쿨을 졸업했으며 1992년 조지 H.W. 부시 전 대통령에 의해 지방법원 판사로 지명된 후 97년 빌 클린턴 전 대통령 시절 항소법원 판사로 임명됐다.

버락 오바마 대통령은 상원이 인준안을 가결한데 대해 사의를 표하면서 소토마요르 대법관과 그의 가족뿐만 아니라 미국민에게도 굉장한 날이라며 환영입장을 밝혔다.