샌프란시스코 인근 레드우드 숲, 해안, 사적지 등 최대 25개의 공원들이 캘리포니아주 재정적자를 줄이기 위한 고육책으로 폐쇄될 위기에 몰렸다.
아놀드 슈워제네거 캘리포니아 주지사는 캘리포니아주의 243억달러에 달하는 재정적자 문제를 처리하기 위해 2년 안에 주내 279개 공원의 운영에 제공해온 기금을 삭감하는 방안을 제안했다. 이에 따르면 시민들은 주가 소유하고 있는 공원들의 80%인 223개 공원 방문에 제한을 받게 된다.

슈워제네거 주지사의 제안을 구체적으로 들여다보면 캘리포니아주 공원들이 받는 기금은 2009-2010년 회계연도에서 1억5,000만달러 중 7,000만달러가 줄어들고 나머지 8,000만달러는 2010-2011년 회계연도에서 삭감된다. 예산이 삭감되면 공원 유지인력, 관리자, 조경사, 산림 감시원, 환경학자 등이 해고돼야 하고 자체 운영자금이 없는 공원은 폐쇄될 수밖에 없다.

로이 스턴스(Roy Stearns) 캘리포니아주 공원 대변인은 지난 한해 7,960만명이 공원을 방문했으며 올해는 11월까지 공원내 캠핑장에 많은 사람들이 예약한 상태라고 밝혔다. 전문가들은 공원 방문자들은 공원 안과 밖에서 매년 약 26억달러를 소비한다고 평가했다.

한편 지난해 예산안으로 베이지역 9개 공원을 포함한 캘리포니아주내 48개 공원이 폐쇄됐고 공원내 129개 일자리가 사라진 바 있다. 이로 인해 1,400만달러의 예산을 절약한 것으로 집계됐다.

◇ 폐쇄가 우려되는 공원들
▷ 모건힐(Morgan Hill) 인근 Henry W. Coe State Park(북가주 최대크기 공원) ▷ Candlestick Point State Recreation Area ▷ Austin Creek State Recreation Area, Armstrong Redwoods State Reserve ▷ Tomales Bay State Park ▷ Petaluma Adobe State Historic Park ▷ 쿠퍼티노 인근 Portola Redwoods State Park ▷ Benicia Capitol State Historic Park ▷ Benicia State Recreation Area 등.

<박승범 기자> sbpark@koreatimes.com