장기불황으로 기부금이 크게 줄어 재정 압박이 가중된 미 대학들이 전액 학비 납부 능력을 갖춘 부유층 및 해외 출신 유학생 유치에 갈수록 열을 올리고 있다.

불경기 여파로 주머니 사정이 어려워진 학생들의 학비보조 신청은 늘었지만 갈수록 재정이 줄어들고 있는 대학이 재정확보 차원에서 부유층 학생 공략 방안 모색이 불가피한 실정이라고 뉴욕타임스가 31일 보도했다.
그간 입학지원자의 소득수준에 상관없이 신입생을 선발해 오던 정책을 펼쳐왔던 여러 대학들도 학비를 전액 납부하는 유학생과 부유층 학생들을 끌어들일 대체 방안 찾기에 분주한 분위기가 역력하다. 때문에 부유층은 물론이고 학비보조 수혜 대상에서 제외돼 전액 납부 의무를 지닌 유학생들까지 요즘이 그 어느 때보다 미국 대학 입학에 유리한 시기로 작용하고 있는 셈이다.

바우도윈 칼리지는 향후 5년간 편입생과 대기명단에 오른 학생들의 입학 허용 정원을 50석까지 늘리기로 했다. 이들은 가구당 소득수준이 심사기준에 포함돼 대학의 재원 확보에 도움이 되기 때문이다. 브랜다이즈 대학도 올해 유학생 입학 지원자를 예년보다 10% 늘려 합격시켰다. 대학은 신입생 선발을 제외한 유학생, 대기명단 학생, 편입생 등에는 소득수준까지 심사에 반영하고 있다. 기타 여러 대학들도 입학지원자의 거주지 우편번호나 부모의 배경 등에 기준한 소득수준을 입학심사 기준으로 삼고 있고 학비보조를 신청하지 않는 입학지원자를 합격시키려는 경향이 짙어지고 있다.

대학들이 중·저소득층 학생의 학비지원 규모를 줄이지는 않지만 일부는 부유층 학생들이 입학 정원에서 많은 자리를 차지할수록 중·저소득층의 입학 기회는 상대적으로 줄어들게 된다고 지적하고 있다. 실제로 합격 커트라인에 걸린 학생들 가운데 학비보조 신청자보다 학비 지불 능력이 있는 학생을 최종 합격시킬 가능성이 높다고 입학사정관들이 증언하고 있을 정도다.

부유층 학생들이 선호하는 조기지원 전형을 통해 신입생을 최대한 확보하려는 대학의 움직임도 불경기 여파에 따른 부정적 산물의 하나다. 심지어 일부 대학은 합격 후 등록 의무가 따르는 조기전형 합격자 가운데 학비보조를 늘려달라는 지원자에게는 등록 의무를 풀어줄 정도로 대학들이 재정난에 몸살을 앓고 있는 지경이다. <이정은 기자>
A1