지난 화요일(24일), 샌프란시스코 한인회(회장 김상언)와 이스트베이 한인봉사회(관장 이정렬)가 의미있는 조합을 이뤘다.

샌프란시스코 한인회가 지난 1997년부터 오클랜드 지역을 중심으로 한인들을 위해 사회복지, 이민상담, 청소년 프로그램, 가정폭력 방지 프로그램을 운영해오고 있는 ‘소셜 서비스’전문 비영리단체인 이스트베이 한인봉사회의 도움을 받아 실질적인 대민봉사 시스템 구축을 목표로 소셜워커를 고용키로 한 것이다.

이에 따라 시범적으로 향후 3개월간 매주 목요일과 금요일 각각 이민상담과 사회복지상담 서비스를 오전 9시 30분부터 오후 5시까지 제공하게 된다.

그동안 각 단체간, 그리고 한 단체내에서조차 파벌이 나뉘며 분쟁이 끊이지 않던 한인사회에 오랜만에‘가뭄의 단비’같은 반가운 소식이 아닐 수 없다.

이스트베이 지역에서 한인단체로서는 사회복지 및 이민관련 상담에 있어 가장 축적된 노하우를 지니고 있는 이스트베이 한인봉사회의 스태프들이 직접 샌프란시스코 한인회관을 방문해 서비스를 제공하게 됨으로써 샌프란시스코 거주 한인동포들은 베이브리지를 건너 오클랜드에 위치한 이스트베이 한인봉사회관을 방문할 필요없이 한인회관에서 같은 수준의 서비스를 이용할 수 있는 장점이 있다.

김상언 한인회장이 지난 24일 양해각서 조인식에서도 밝혔듯이 앞으로 시범적인 3개월간 한인들의 반응에 따라 소셜 서비스가 확대될 수도 있고, 아니면 반대로 축소될 가능성도 있다. 기왕에 좋은 선례를 남기며 의욕적으로 추진된 프로그램이 ‘중도하차’ 되는 일이 없었으면 좋겠다.

그동안 거리상의 문제로 상담서비스를 받지 못했던 샌프란시스코 거주 한인들에게는 좋은 기회다. 그러나 이런 좋은 프로그램이 있다는 사실을 한인들이 모르는 상태에서 서비스를 이용하지 못하는 일이 없도록 해야 한다.

이제는 한인회에서 적극적으로 홍보를 해야할 시기다.
가장 수요가 많을 것으로 보이는 노인회가 한인회와‘한 지붕 두 가족’인 것은 그런 면에서 긍정적이다. 노인회 외에도 샌프란시스코 곳곳에서 도움을 필요로 하는 한인동포들에게 프로그램을 알리는 일에 노력하는 과제가 남아 있다.