9일(화) 오후 4시 UC버클리 한국학센터에서 이종석(오른쪽) 전 통일부 장관이 북핵문제 강연을 마친 후 한국학센터 애런 밀러씨의 통역으로 질의응답 시간을 갖고 있다.

“오바마 행정부는 북핵문제 해결을 위해 일관된 전략을 가져야 한다.”
제32대 통일부 장관을 지냈으며 현재 스탠포드대 방문학자로 베이지역에 머물고 있는 이종석 전 장관이 9일(화) 오후 4시 UC버클리 한국학센터에서 강연을 가졌다.

이 전 장관은 북핵문제 해결을 위해서는 6자 회담의 틀을 유지하면서 참가국 모두가 합의를 적극적으로 이행하려는 노력이 중요하다고 밝혔다. 그는 정책 우선순위에 영향받지 않도록 미국측이 일관된 정책을 펼 수 있도록 고위조정자를 임명하는 것이 필요하다고 조언하기도 했다.

이 전 장관은 서방언론에 북한에 대한 약속불이행이 거의 거론되지 않고 북측이 북핵 불능화 단계를 이행하지 않고 있는 듯 비쳐지는 것 등은 문제가 있다고 지적했다. 그는 이어 “미국이 북한과 대화에 임할 때 심판관(Judge)으로서의 입장이 아닌 회담 참여자(Player)의 입장으로 나서야 한다”고 말했다.

이 전 장관은“지난 20여년간 한국내 보수와 진보 세력 사이에서 갈등구조가 꽤 깊어졌다. 서로에 대한 믿음으로 갈등의 폭을 줄여 통일정책을 펴나가야 한다”고 말했다. 이 전 장관은 이어 “호랑이를 잡으려면 호랑이에 대해 잘 알아야 한다”면서 “북한과 대화하기 위해서는 북한에 대해 잘 알아야 한다. 이런 이유로 사람들에게 북한에 대해 설명하면 친북이라고 얘기한다”고 북한에 대해 이해하기 어려운 현실을 표현했다.

마지막으로 이 전 장관은 “핵은 원칙적으로 누구나 가질 수 있다. 따라서 핵을 포기시키는 것은 논리적으로 쉽지 않다”면서 “핵우산이라는 것은 미국이 핵을 포기시키는 대가로 대상국에 해주는 보상이자 의무다. 북한의 핵을 포기시키려면 그만한 대가를 지불해주는 것은 당연하다고 말했다.

이종석 전 장관은 성균관대 행정학과 출신으로 1995년 통일부 정책자문위원을 맡은 바 있으며 김대중 정권이 탄생하자 정부가 채택한 햇볕정책을 강력히 지지했다. 노무현 정권 때인 2003년 2월 국가안전보장회의 사무차장, 2006년 2월 제32대 통일부 장관에 임명됐으나 그해 북한 핵실험 여파로 10월 25일 사의를 표명했다.

<박승범 기자> sbpark@koreatimes.com