요즘 여행 허가서(reentry permit)에 관한 문의가 많다. 미국에서 영주권을 취득한 이후, 해외에 장기간 머물러야 하는 경우가 생길 수 있다. 영주권의 의미는 미국에서 영구히 거주할 수 있는 자격을 주는 것이다. 그런데 미국에 거주하지 않고 해외에 1년 이상 장기체류를 한다면 이는 미국에 영주할 의사가 없다고 간주되기 때문에 문제가 될 수 있다. 따라서 미국을 벗어나 1년 이상 장기체류하여야 할 경우가 생기기 되면 출국하기 전에 영주권자로서 여행 허가서를 신청하여야 한다.

이하에서는 그동안 여행 허가서에 관해 고객들이 궁금해 하는 점들을 정리해 보았다.

첫째, 영주권자가 여행 허가서를 신청할 때는 반드시 미국에 있어야 하느냐이다. 신청자는 여행 허가서를 이민귀화국에 제출할 때 반드시 미국에 있어야 한다. 하지만 승인된 여행 허가서를 반드시 미국에서 받아야 하는 것은 아니다. 여행 허가서를 신청할 때 신청서에 받는 장소를 주한 미 대사관으로 하면 한국에서 여행 허가서를 받을 수 있다.

둘째, 여행 허가서를 받을 때까지 미국에 체류하는 것이 좋으냐 하는 것이다. 물론 여행 허가서를 받아서 외국으로 출국하는 것이 바람직하다. 하지만 여행 허가서를 받을 때까지 적어도 3개월 이상이 시간이 걸린다. 따라서 급한 이유로 갑작스럽게 한국으로 출국하여야 할 경우도 적지 않다.
이 경우에는 여행 허가서를 신청해 놓고 마냥 기다릴 수는 없다. 여행 허가서를 이민귀화국에서 심사하는 중에 신청자가 출국하더라도 이민귀화국의 결정에 나쁜 영향을 미치지 못한다. 하지만 여행 허가서를 신청하게 되면 지문을 찍으라는 통지서를 받게 된다. 해외에 체류하여 통지서에서 정해진 날짜에 아무 이유 없이 가지 않게 되면 여행 허가서를 받지 못한다.
따라서 부득이한 이유로 이민귀화국이 정한 날짜에 지문을 찍을 수 없는 경우는 사전에 연기 신청을 하여야 한다. 여행 허가서를 신청해 놓고 출국하는 경우에는 이민귀화국의 지문 찍으라는 통지서에 특히 신경을 써야 한다.

셋째, 영주권자가 해외에 1년 미만으로 체류하더라도 여행 허가서를 받아야 하는 가이다. 통상 해외에서 1년 미만으로 체류한다면 여행 허가서는 필요 없고 영주권 카드로 재입국할 수 있다.

넷째, 여행 허가서를 2년씩 계속 받을 수 있느냐 하는 것이다. 여행 허가서를 받는데 횟수 제한은 없다. 하지만 영주권의 의미가 미국에서 계속 거주한다는 것이므로 여행 허가서를 2번 이상 받는 것은 쉽지가 않다.
따라서 여행 허가서를 2번 이상 신청 때에는 타당한 사유서뿐만 아니고 이를 뒷받침할 증빙 서류, 예를 들면 한국에 있는 부동산 등기부 등분, 병원 진단서, 한국 직장으로 부터의 재직 증명서등 구체적인 서류를 함께 첨부하여야 한다.

다섯째, 많은 분들이 여행 허가서를 받으면 설령 해외에 1년 이상 거주하더라도 다음에 시민권을 신청할 때 지장이 없는 것으로 여긴다. 시민권을 신청하기 위해서는 지난 5년간 미국 내에서 적어도 30개월(2년 반)을 실제로 체류해야 한다. 비록 영주권자가 여행 허가증을 가지고 있더라도 해외에 체류한 기간이 시민권 신청 때 미국 거주기간으로 산정되지는 않는다.

여섯째, 결혼을 통해서 혹은 투자이민으로 2년간 유효한 임시 영주권을 받은 경우에도 정식 영주권자와 똑같이 여행 허가서를 신청할 수 있다. 하지만 임시 영주권을 받은 경우에는 여행 허가서의 유효기간이 2년이거나 또는 정식 영주권을 신청해야 하는 날 중에서 먼저 오는 날짜까지만 유효하다.

이경희 <변호사>

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