미국 자동차업계가 ‘대재앙’을 경고했다.

제너럴모터스(GM)와 포드, 크라이슬러 등 자동차산업 ‘빅3’의 최고 경영진과 미자동차노조(UAW) 대표단은 18일 열린 미 상원 금융위원회에 출석, 자동차산업이 붕괴하면 대재앙이 초래될 것이라며 정부의 조속한 지원을 호소했다.

릭 왜고너 GM 회장은 자동차 업계가 도산하면 1년 안에 300만 명이 일자리를 잃고 3년간 개인소득 1,500억 달러(이하 미화)가 줄며 정부 세수가 1,560억 달러나 감소할 것이라고 주장했다.

빅3 가운데 부실이 가장 심한 GM은 보유 유동성이 100억 달러 정도에 이르고, 한 달에 50억~60억 달러를 지출하는 것으로 추정돼 내년 1월20일 오바마 행정부 출범 이전에 파산할 가능성도 배제할 수 없다.

크라이슬러의 로버트 나델리 최고경영자(CEO)는 3분기 말 현재 보유 유동성이 61억 달러에 불과하다며 이례적으로 개인사업체의 경제상황을 공개하고 정부의 즉각적인 구제금융 없이는 영업을 지속하기 어려운 상황에 도달할 것이라며 지원을 호소했다.

그는 또 제조업의 근간인 자동차산업이 무너지면 군사적 도전에 대응할 미국의 능력이 약화된다고 지적하고 업계의 파산이 국가안보까지 위협할 수 있다고 경고하기도 했다.

업계의 위기를 세계적인 금융위기 탓으로 돌린 대표들은 자동차 연비개선 기술개발 지원자금 250억 달러 외에 유동성 문제 해결을 위해 250억 달러를 추가 지원해달라고 촉구했다.

자동차업계 구제금융안은 버락 오바마 대통령당선인을 비롯해 민주당 의원들로부터는 적극적인 지지를 받고 있으나 공화당 진영의 반응은 냉담하다. 특히 오바마 당선인은 이번 법안이 자신의 취임 이전에 해결되기를 간
절히 바라고 있다.

그러나 헨리 폴슨 미 재무장관은 앞으로 상황이 불확실하기 때문에 7천억 달러 규모의 구제금융자금을 자동차 등 다른 부분에 전용해서는 안 될 일󰡓이라며 반대입장을 표명했다. 미 상원은 자동차산업에 총 500억 달러를 지원하는 방안을 놓고 20일 표결에 들어갈 예정이지만 가결은 어려울 것으로 보는 분위기다.

자동차업계는 캐나다정부에도 구원의 손길을 요청하고 있다. 연방정부와 온타리오주정부에 지원을 촉구한 GM캐나다 측은 구체적인 액수를 밝히지 않았으나 자동차 판매규모가 미국시장의 10%에 해당하는 점을 감안하면 지원요청금은 25억 달러(이하 캐나다화) 선이 된다.

그러나 빅3 차량은 지난해 약 26%가 캐나다에서 제조됐다는 사실을 기준으로 하면 지원액은 무려 65억 달러에 이른다. 이와 관련 연방과 온주정부는 자동차업계의 긴급구호 자금을 지원하는 방안을 저울질하고 있다.

빅3사의 위기에 대해 한국계 자동차는 위기이자 기회로 파악하고 있다.
기아자동차 조용빈 차장은 소형차에 신경쓰지 않던 빅3가 어떤 식으로든 회생한다면 장기적으로 위협이 될 수 있다. 그러나 소형차에 주력할 수 있는 생산체제를 갖출 때까지는 상당한 시간이 소요되므로 그 기간 동안 한국업체는 소형차 수요를 대폭 늘려갈 수 있다고 말했다.

현대자동차는 미국의 앨라배마 공장에서 연간 30만 대를 생산하고 있으며 기아도 내년 12월부터 연 30만 대 생산을 목표로 현재 조지아에 공장을 건설하고 있다.