취업이민을 신청하기 위해 스폰서를 찾는 분들이 셀 수 없이 많다. 하지만 미국 경기도 요즘 좋지 않아 영주권 스폰서를 찾기가 더욱 어려워 지고 있다. 가족 이민으로 영주권을 해결하지 못하는 경우는 결국 영주권을 스폰서하는 회사를 찾을 수밖에 없다. 취업이민을 신청할 때 스폰서의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않는다. 단적으로 말해, 재정적으로 튼튼한 스폰서를 만나면 영주권은 시간문제이지 받게 마련이다.
석사 학위가 있거나 학사학위와 5년 이상의 경력이 있어 취업이민 2순위로 영주권을 신청하든, 학사학위가 있거나 2년 이상의 경력이 있어 3순위로 영주권을 신청하든 스폰서 없이는 불가능하다.
취업이민 절차는 3단계로 나누어진다. 먼저, 영주권을 후원한 회사가 주노동청으로부터 노동승인을 받게 되고, 둘째, 영주권을 스폰서한 회사는 이민귀화국으로부터 스폰서 자격이 있는지 검증을 받고(I-140 이민청원), 그리고 마지막으로 신청자는 이민귀화국에 신분조정(I-485)를 신청하여 영주권을 받게 된다.
이중에서 스폰서의 재정 능력은 취업이민 2단계에서 가장 중요하다.
영주권을 신청할 때 주 노동청으로 부터 신청자의 직위, 학력, 그리고 경력을 감안하여 평균임금(prevailing wage)을 책정받는다. 영주권을 스폰서한 회사는 외국인이 영주권을 신청할 당시부터 영주권을 최종적으로 받을 때까지 계속적으로 이 평균임금을 지불할 능력이 있음을 보여 주어야 한다. 따라서 취업이민을 신청할 초기에 스폰서가 과연 영주권을 후원해 줄 재정능력이 있는지를 정확히 파악하지 않고 영주권을 신청하게 되면 많은 시간과 비용을 잃어버리는 경우가 발생할 수 있다.
스폰서의 재정능력을 간단히 말하자면, 스폰서의 연간 순이익이 영주권 신청자가 주노동청으로부터 책정받은 평균임금보다 높아야 한다. 만일 평균임금을 줄 수 있는 능력을 회사 세금보고서로 보이지 못하면 다른 방법으로 보일 수는 있다. 예를 들면, 회사의 자산, 회사 은행잔고, 회사 소유주의 개인 자산 등이 그것이다. 하지만 이 경우는 이민귀화국이 설득력이 없다고 판단하여 스폰서의 재정능력을 인정하지 않을 수 있다.
만일 영주권 신청자가 취업 비자(H-1B)를 가지고 현재 임금을 받고 있다면 비록 스폰서가 적자를 내고 있다고 하더라고 영주권 스폰서가 가능하다. 왜냐하면 영주권 신청자는 취업비자로 이미 회사에서 월급을 받고 있고 직원의 월급이 이미 회사의 비용으로 처리되었기 때문이다. 취업이민 3순위에 우선일자가 적용되어 영주권을 받기까지 많은 시간이 걸리자 취업이민 2순위로 영주권을 신청하는 경우가 많아지고 있다. 취업이민 2순위의 경우 석사 학위나 5년 이상의 경력을 요구하므로 평균임금이 상대적으로 높아 스폰서의 재정능력이 더많이 요구된다. 따라서 취업이민 2순위로 영주권을 신청하려는 경우는 스폰서의 재정능력을 더욱 더 철저히 따져야 할 것이다.
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이경희
<변호사>