손성환 총영사, 총영사 회의 내용 설명


올해 총영사 회의에는 재외동포들을 위한 영사 서비스를 더욱 개선하고 한국의 문화 및 주요 산업 관련 업체들이 세계로 진출하는 것을 돕기 위해 필요한 건설적인 논의가 이뤄졌던 것으로 밝혀졌다.

지난 2일부터 5일까지 나흘간 50여명의 각 지역 총영사들이 모인 가운데 서울에서 열렸던 총영사 회의에 참석했던 손성환 시카고 총영사가 12일 공관에서 이번 회의 결과에 대해 설명했다. 대통령, 국무총리, 외교통상부 장관이 각각 주재했던 각종 회의와 동포재단, 경제단체들과의 회동 등을 통해 이번 총영사 회의에서는 재외 동포 영사 문제, 문화 홍보, 경제 통상, 자원 외교에 대한 논의가 활발히 이뤄졌다.

중서부를 비롯해 미주 한인들이 제일 관심을 갖고 있는 분야인 재외동포 참정권 및 이중 국적 허용 문제와 관련해서 손 총영사는 헌법재판소가 참정권 부여 쪽으로 결정을 내린 만큼 앞으로 실시되는 선거에서 재외국민들이 투표권을 행사하는데 필요한 제반 사항을 마련하기 위해 재외공관에서 행정적으로 준비해야 되는 것은 무엇인지 검토했다며 이중 국적 부여와 관련해서도 현지 동포들의 여론을 제대로 파악하고 고국 국민들의 정서를 제대로 이해하는 방향으로 이 문제가 매듭지어질 수 있게 하는 방안을 모색하기로 했다고 밝혔다.

이밖에 각 지역 총영사관에서 한미 자유무역협정(FTA)으로 인해 양국이 얻을 수 있는 이점을 동포사회와 현지사회에 알려 비준을 촉구하기로 했다. 또한 한국이 올해 안으로 미국 비자 면제 프로그램 가입할 수 있도록 전자여권 발급을 준비하고 무비자 시대가 열리면 급증하게 될 방문자들을 위한 대책 마련도 중요한 과제로 지목됐다.

이명박 대통령이 국민을 섬기는 정부를 국정 지표로 삼고 있는 만큼 재외동포 영사 서비스를 개선하는 방안도 집중 토의됐으며 한국의 문화 산업을 세계에 알리고 각 분야의 기업체들이 글로벌 시장을 개척하는데 재외공관들이 교두보 역할을 하며 실질적인 지원을 펼칠 수 있는 방안에 대해서도 토의된 것으로 전해졌다.
<이경현 기자> namu912@koreatimes.com