취업 비자(H-1B)를 신청하고자 하는 사람도 미국에 영주하고자 한다면 궁극적으로 영주권을 생각하지 않을 수 없다. 왜냐하면 취업 비자를 받더라도 6년 이상 취업 비자로 미국에서 일할 수는 없기 때문이다. 2008년 4월1일에 2009년 회계 연도(2008년 10월1일~2009년 9월30일)에 할당된 6만5,000개의 취업 비자 신청이 가능하여 많은 분들이 취업 비자에 관심을 보이고 있다.
H-1B를 가지고 영주권을 신청할 때 고려해야 할 사항은 다음과 같다. 첫째, 취업 비자로 현재 일하고 있는 회사에서 쌓은 경력은 취업 이민 신청시 경력으로 인정되지 않는다. 취업 이민 3순위 전문직으로 영주권을 신청하는 경우는 학사 학위를 요구하므로 경력이 현실적으로 중요하지 않다. 하지만 취업 이민 2순위의 경우는 사정이 다르다. 취업 이민 2순위는 석사 학위 소지자나 학사 학위를 가지고 5년 이상 경력을 가진 사람이 신청할 수 있다. 이 경우 학사 학위 소지자가 해당 분야에서 5년 이상의 경력을 인정받아야 2순위로 취업 이민을 신청할 수 있는데 현재 일하고 있는 회사에서 취업 이민을 신청할 때에는 현 직장에서의 경력은 인정이 되지 않는다.
노동부의 기본 취지는 회사가 직원을 채용할 때 미국 근로자에게 외국인 근로자보다 더 많은 경력을 요구 할 수 없다는 것이다. 따라서 외국인이 영주권을 스폰서하는 회사에 취직하여 영주권 신청 전에 얻은 경력을 인정하는 것은 외국인에게 부당한 가산점을 주는 것과 같다고 여긴다. 하지만 취업 이민을 신청하기 전의 일자리가 영주권을 신청할 때의 일자리와 다르다면 비록 동일한 회사에서 쌓은 경력이라도 영주권 신청시 경력으로 인정받을 수 있다. 전산 처리 시스템(PERM)하에서 노동부는 영주권 신청 전의 일자리가 영주권 신청시 일자리와 어떻게 다른지를 판단하기 위해서 다음과 같은 사항을 고려한다. 즉 일자리의 성격, 해당 일자리를 가지고 여러 일을 하는데 소요되는 시간의 배분율, 그리고 회사 조직도와 임금 수준이 그것이다. 실제로 PERM 규정하의 노동 승인과 그 이후에 진행 돨 이민 청원(Immigrant Petition) 과정이 얼마나 순조롭게 될 것인지 여부는 노동 승인 신청시 해당 일자리의 성격(Job description)을 얼마나 잘 만드는가 하는데 달려 있다.
둘째, 취업 이민 신청시 스폰서의 재정 능력이다. 취업 이민 신청시 가장 중요한 것이 스폰서의 재정 능력이다. 영주권을 스폰서한 회사는 신청자가 영주권을 신청할 당시부터 영주권을 최종적으로 받을 때까지 계속적으로 신청자에게 책정된 임금을 지불할 능력이 있음을 보여 주어야 한다. 스폰서의 재정 능력은 취업 이민 2단계인 이민 청원(Immigrant petition)에서 이민국이 주로 심사를 하게 된다. 따라서 취업 이민을 신청할 초기에 스폰서가 과연 영주권을 후원해 줄 재정 능력이 있는지를 정확히 파악하지 않고 영주권을 신청하게 되면 많은 시간과 비용을 잃어버리는 경우가 발생할 수 있다. 스폰서의 재정 능력을 간단히 말하자면 스폰서는 세금 보고서상에서 연간 순이익이 영주권을 신청한 사람이 주노동청으로 부터 책정 받은 평균 임금 (Prevailing wage)보다 높아야 한다.
하지만 만일 영주권 신청자가 H-1B를 가지고 현재 임금을 받고 있다면 비록 스폰서가 적자를 내고 있다고 하더라고 영주권 스폰서가 가능하다. 왜냐하면 영주권 신청자는 취업 비자로 이미 회사에서 월급을 받고 있고 직원의 월급이 이미 회사의 비용으로 처리되었기 때문이다.
셋째, 취업 비자를 가지고 동일한 회사에서 영주권을 신청한 이후 부득이한 사유로 회사를 옮겨야 할 경우가 생길 수 있다. 취업 영주권 마지막 단계인 신분 조정(I-485)을 신청한 이후 180일이 지나면 합법적으로 회사를 옮길 수 있다. 하지만 회사를 옮기기 전에 반드시 이민 청원(I-140)이 승인되어야 한다. 또한 회사를 옮기더라도 영주권 신청시의 일자리와 동일하거나 유사하여야 한다.
넷째, 취업 비자를 가지고 영주권을 신청한 이후 신분 조정(I-485) 단계에서 노동 카드까지 받게 되면 그 이후 취업 비자를 연장하지 않아도 회사에서 일을 할 수가 있다. 또한 취업 비자를 갱신하는데 드는 비용이 만만치 않아 적지 않은 취업 비자 소지자가 노동 카드를 받은 이후 취업 비자 갱신을 주저하고 있다. 하지만 만일 영주권을 받지 못하게 되면 취업 비자가 유효하지 않는 상황에서는 신분을 잃어버리게 되므로 영주권이 나올 때까지 취업 비자 신분을 반드시 유지하여야 한다.
취업 이민으로 영주권을 받은 이후 언제까지 영주권을 스폰서한 회사에서 일하여야 하느냐는 것이 또한 궁금할 것이다. 취업 영주권은 영주권을 받으면 그 회사에서 일하겠다는 약속으로 신청하게 된다. 그런데 영주권을 받고 바로 회사를 그만 둔다면 취업 영주권을 신청한 취지와 맞지 않는다. 또한 5년 후 시민권을 신청할 때도 문제가 될 수 있다. 따라서 취업을 통해 영주권을 받게 되면 당연히 스폰서한 회사에서 계속 일해야 하고 사정이 여의치 못할 경우에는 적어도 6개월 이상 일한 이후에 그만 두는 것이 좋다.
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이경희
<변호사>