폐습 제거. 위대한 필라 건설하자.

관료들의 부패와 추잡한 정치, 살인강도 등에 시달리고 있는 필라 시에서 내년 11월 필라 시장과 필라 시의회 선거를 앞두고 이런 폐단을 제거하고 강력하고 위대한 필라 시를 건설하자는 캠페인이 전개돼 주목을 받고 있다. 펜 대학의 ‘시민 참여 프로젝트’(the Project on Civic Engagement)와 필라 유력 일간지 인콰이어러의 논설 위원회(Editorial Board)는 공동으로 내년 1월부터 2달 동안 ‘희망 찬 기대 : 필라 미래에 관한 시민 목소리 청취 포럼’(Great Expectations : Citizen Voices on
Philadelphia’s Future)을 개최한다. 포럼 주제는 “폐습 제거와 위대한 필라를 건설하기 위해서 필리즈(필라 사람)들이 무엇을 해야 하는가”다.

펜 대학과 인콰이어러는 “내년 정치 시즌을 맞아 필라의 희망과 좌절을 이야기하는 정치인들이 많아질 것”이라면서 “최근까지 필라에서 발생하고 있는 부패와 무능한 정치, 무질서한 치안 상태를 바로 잡기 위해 시민들이 이제 부르짖어야 한다”고 강조했다. 최근 몇 년간 필라에서는 존 스트릿 필라 시장의 측근들이 불법 정치 자금 문제로 구속됐고, 일부 시의회 의원과 관료들이 부패 혐의로 옷을 벗거나 교도소에 수감됐다. 또 살인강도 등 강력 사건이 빈발해 올해 들어 지난 17일까지 391명이 피살됐지만 치안 확보 방안은 제시되지 못하고 있는 상태다.

이번 시민 목소리 청취 포럼은 내년 1월 7일부터 2월 말까지 28개 장소에서 잇달아 열린다. 이 중 한인 집중 거주지나 한인 상가가 있는 장소에서 열리는 포럼은 다음과 같다. ▲센터 시티 : 1월 14일(일) 인콰이어러 신문사 강당 ▲노스 필라 : 1월 20일(토) Episcopical Church of the Advocate(18th & Diamond St.) ▲올니 : 1월 20일(토) Olney Free Library(5501 N. 5th St.) ▲저먼 타운 :1월 23일(화) 저먼타운 프렌즈(31 W. Coulter St.) ▲몽고메리 카운티 : 1월 25일(목) PNI Schuylkill Printing Plant(800 River Rd. W. Conshohocken) ▲델라웨어/체스터 카운티 : 2월 6일 Newtown Public Library(201 Bishop Hollow Rd.)