장래 대학 진학을 염두에 둔 ‘학비 선납(Prepaid Tuition) 플랜’ 가입자들은 오는 7월1일부터 연방학비보조 신청시 더 이상 불이익을 받지 않아도 될 전망이다.
지난 1일 예산 삭감안을 승인한 연방의회 결정에 따라 학비 선납 플랜 가입자에 대한 연방학비
보조금 산출 기준이 일반 학자금 적립 프로그램 가입자와 동등하게 적용될 예정이기 때문이다.
최종적으로 대통령 서명을 남겨두고는 있지만 조지 W. 부시 대통령의 서명이 확실시되고 있다.
학비 선납 플랜은 학부모나 학생이 현재 수준의 대학 학비를 기준으로 미리 등록금을 납부해
‘학비 선납 증서’를 구입하면 훗날 대학 진학시 인상된 학비 대신 현재 시세를 보장해주는
것이다.
하지만 그간 학비 선납금이 부모의 자산으로 간주돼 학비보조금 산출시 일반인보다 더 적은 지
원금을 받게 되는 모순이 있어 왔으며 특히 저소득층 학생의 불이익이 컸다.
예를 들어, 현재 규정대로라면 100달러를 선납한 중산층 가정의 학생이 4달러10센트를 보조받
게 되는 것과 달리, 연소득 3만 달러 미만의 저소득층 가정의 학생이 100달러를 선납했을 때
보조받을 수 있는 한도액은 불과 2달러66센트로 훨씬 적다.
이 같은 불이익을 줄이기 위해 이번에 승인된 예산 삭감안에는 학비 선납 플랜 가입자에게 연
방 섹션 529 플랜 등 일반 학자금 적립 프로그램 가입자들과 동등한 심사기준을 적용토록 명시
한 것이다.
이에 따라 앞으로 학비 선납 플랜 가입자들은 크게 늘어날 것으로 전망된다.
현재 각 주정부를 통해 운영되는 학비 선납 플랜은 전국 20개주에서 운영되고 있다.
하지만 주내 대학에 진학하는 거주민을 대상으로 플랜 가입 자격을 제한하는 경우가 많아 타주
대학이나 컨소시엄에 가입하지 않은 대학에 진학할 경우 혜택을 받지 못하는 단점은 여전히 극
복해야 할 과제로 남아있다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com