2001년 1월 나의 행정부 말기에 국립자연보호지역을 보전하기 위해 채택한 ‘도로 없는 지역보호’ 규정이 부시 행정부에 의해 조만간 휴지조각이 될 신세이다. 국립자연보호위원회는 이 조치를 지난 100년간 자연보호를 위해 가장 중요한 규정이라고 평가했는데 말이다.
부시 행정부는 이 규정을 폐기해 보호지역에서 나무를 마구 자르고 도로를 내겠다는 것이다. 부시 행정부는 이 규정이 없어도 삼림을 훼손하지 않을 수 있는 방도가 있다고 한다. 예를 들어 각 주지사는 삼림청에 이의를 신청해 개발을 저지할 수 있다는 것이다. 그러나 현실적으로 정치인인 주지사가 개발회사들의 압력과 이익단체들의 로비를 견뎌낼 수 있을 지 의문이다.
아울러 부시 행정부는 기존의 삼림보호 규정 때문에 산불이 더 자주 발생한다고 주장한다. 우리의 경험에 비추어보면 산불예방은 주택가 주변의 위험요소를 줄이는 방법으로 진행돼야 한다. 멀쩡한 나무들을 무조건 잘라내는 것은 바른 방도가 아니다. 현행 규정이 경제적인 측면과 환경적인 측면을 조화시킨 것이다. 국립보호지역은 우리의 자손들에게 물려주어야 할 귀중한 선물이다. 한번 망가지면 다시는 회복될 수 없다. 지금 우리가 이러한 자연을 향유할 수 있는 것도 우리 선조의 지혜 덕분이다. 후손들에게 이러한 자산을 물려주는 것은 우리의 책무이기도 하다.
자연은 맑은 물, 맑은 공기를 선사하고 생태계를 보호한다. 더욱이 자연은 우리 인간의 몸과 마음을 정화시켜 준다. 지금처럼 빠르게 돌아가는 하이텍 시대에는 자연은 더더욱 필요한 존재이다. 진보는 종종 영역 확대를 낳지만 때론 영역 보전을 필요로 하기도 한다. 우리 자손들을 위해 자연을 고스란히 잘 넘겨주는 일이 지금 할 일이다.
오는 9월16일까지 삼림청은 부시 플랜에 대한 여론을 수집한다. 아름다운 미국을 보전하는 일에 국민들의 적극적인 동참이 절실하다.

빌 클린턴/LA타임스