베이지역 일부 한인식당이 상당히 불친절하다는 것은 어제, 오늘의 이야기가 아니다.
손님에게 자신보다 어려 보인다고 다짜고짜 반말하는 종업원, 자리가 없다고 기다리라고 해놓고 소식이 없는 종업원, 자신이 짜증나는 일이 있다고 오만 인상을 다 찌푸리고 일하는 종업원, 음식을 내 던지듯이 바닥에 내려놓는 종업원 등 불친절의 예를 들라고 한다면 밤을 셀 정도다.
아마 다수의 한인들은 이러한 불친절을 ‘몸소 체험’했을 것이다.
예전에 기자가 한 한인 업소에서 식사를 하다가 음식에서 ‘하루살이’를 발견한 적이 있었다.

주위사람 모르게 조용히 종업원을 불러 음식에서 벌레가 나왔다고 설명하자 그 종업원은 ‘거의 다 드셨네요’라며 여름이다 보니 들어갈 수도 있지 않겠냐며 짜증 섞인 목소리로 대꾸했던 어처구니없는 기억이 있다.
우연히도 2주전 한 미국 식당에 갔다가 또 같은 경우를 당한 적이 있다.
음식을 반 이상 먹다가 ‘하루살이’를 발견했지만 그전에 한국식당에서 당했던 좋지 않은 기억 때문에 한참을 망설인 후, 종업원을 불러 벌레가 나왔다고 설명했다.

그러자 그녀의 반응은 예상외였다.
곧바로 매니저에게로 달려가 자초지종을 설명하고 이후 매니저 가 우리 자리로 와 미안하다고 거듭 사과 한 후, 같이 식사한 3명의 음식값을 받지 않을 뿐만 아니라 새 음식과 함께 다음 번에 무료로 식사할 수 있는 쿠폰을 주는 것이었다.
이 조그만 식당에서 보여준 그들의 친절한 얼굴과 미소에 화를 낼 수 있는 사람은 그리 많지 않을 것이다.
설사 화가 낳더라도 ‘웃는 얼굴에 침 못 뱉는다’는 우리 속담이 있듯이 손님에게 최선을 다하는 서비스 앞에 났던 화도 바람과 함께 사라질 것이 분명하다.

종업원은 주인의 얼굴이며 나아가서 식당 전체의 얼굴이다.
아무리 식당이 멋있고 근사해도 음식이 입안에 살살 녹듯 맛있어도 내 돈 내고 사먹는 음식, 인상쓰면서 먹기 싫은 것이 모든 사람의 공통된 심리 일 것이다.
한인들뿐만 아니라 미국인들도 즐겨 찾는 한인식당에서 근무하는 종업원 한사람 한사람은 외국인들에게 ‘한국’이라는 나라의 첫 인상을 심어주는 ‘민간외교 사절단’이라는 생각을 갖고 일하길 바란다.
한 그릇의 김이 모락모락 나는 음식과 함께 친절한 마음이 담긴 미소도 같이 담아다주는 ‘전령사’가 되길 기대해본다.