미 의회 산하‘국립민주주의기금(NED)’이 선정한‘올해의 민주주의상’ 시상식이 16일 덕슨 상원빌딩에서 열렸다.

강철환, 이순옥, 안 혁씨 등 탈북자들과 한국 북한인권시민연합의 윤 현 이사장 등은 북한 민주화와 억압받고 있는 주민들의 인권보호를 위해 노력한 공로를 인정받아 이날 이상을 수상했다.

상원 아시샘 브라운백 상원의원(공화.캔사스)은 수상식에서 “부시 정부가 중국내 탈북자의 미국 입국 허용을 긍정적으로 검토할 것이라는 보도가 있어 고무적이지만 아직도 많은 북한 주민과 탈북자들이 자유를 찾기 위해 고생하고 있다"며“이들은 북한의 실상을 세상에 알리는 중요한 역할을 하고 있다"고 말했다.

한편 이에 앞서 열린 북한인권 관련 컨퍼런스에서는 수상자들의 증언이 있었으며 존 킬 상원의원(공화.애리조나), 데이비드 호크‘US 북한인권위원회’ 연구원, 잭 렌들러 ‘US북한인권위원회’ 부위원장 등이 토론자 및 연사로 북한 인권 상황과 탈북자 문제를 집중 논의했다.

<이병한 기자>