마침내 정부는 테러에 대비해 주민들이 무엇을 할 것인지 지침을 내렸다. 그러나 이는 시작일분 충분한 대비는 되지 못한다.

지난주 워싱턴 존스 홉킨스 생물방어 전략센터에서 세미나가 있어 시민대표로 참석했었다. 각계 각층 전문가들이 비상시 유기적인 공조체제를 구축하는 방안 등을 논의했다. 이날 회의에서 거론된 쟁점은 테러가 언제 발생할 것이며 공포상황을 가급적 현명하게 극복하는 길을 모색하는 것이었다.

이를 위해 많은 정보를 주민들이 공유해야 한다는 데 공감대가 형성됐다. 그런데 부시 행정부의 지침은 지진이나 허리케인이 발생했을 때 대응하는 정보 수준이었다. 덕 테입 정도를 준비하고 있으라는 조언에 머물고 있다.

우리는 테러와 전쟁을 치르고 있으며 조만간 또 이라크와 전쟁을 치르게 될 것이다. 사람들은 생물무기에 의한 테러에 속수무책이다. 그래서 공포 분위기가 확산되고 있는 것이다. 조국안보부의 탐 리지장관은 사린 개스나 스몰 팍스, 앤스랙스 등으로 공격받았을 때 어떤 곳에 가서 어떤 치료를 받아야 하는지에 대해서도 각 시장들을 통해 명확하게 지침을 주어야 한다.

필요한 약은 무엇이며 비상시 탈출 통로는 어떻게 설정하는지, 지하철은 안전한지, 지하철을 타려면 개스 매스크를 지참해야 하는지 등등 우리가 알아두어야 할 사안이 여러 가지이다.

문맹자, 빈민층, 노인, 영어를 모르는 사람들이 제때 구조를 받을 수 있는 체계를 갖추어야 한다. 리지 장관은 이런 점에서 치안과 관련한 상세한 정보를 국민에게 밝혀야 한다. 가능한 자주 브리핑 기회를 마련하는 게 바람직하다.

몇몇 대변인들을 통해 간접적으로 치안상태를 브리핑하는 것보다 리지 장관 스스로 나서서 국민들에게 진실을 말하고 대책을 강구할 것을 촉구하는 것이 낫다. 지난주 열린 생물무기 공격에 대한 세미나에서는 테러에 대한 두려움 자체는 매우 건강한 하나의 시그널이라는 데 의견이 모아졌다.

우리가 닥칠 일에 대해 준비할 마음가짐이 돼 있음을 반증하는 것이기 때문이다. 그러나 공포는 다르다. 공포를 피하는 길은 진실을 우리에게 알려주는 길뿐이다. 리지 장관은 이를 알아야 한다. 국민들이 이를 얼마든지 소화해 낼 수 있음을.

샐리 퀸/워싱턴포스트