차기 LA지역 평통협의회 회장 선임과 관련해 여러 소리가 들린다. 단체장 아무개씨가 최근 LA를 방문한 모장관에게 줄을 댔다, 또 다른 아무개씨가 서울을 간 이유는 본격적 로비를 벌이기 위해서다 등 말이 무성하다. 세달 뒤에나 있을 제10대 평통회장자리를 놓고 진작부터 치열한 물밑경쟁이 벌어지고 있는 모양이다.

평통 인선에는 거의 반드시라고 할 정도로 잡음이 따랐다. 평통위원 선정작업이 시작됐다 하면 자천타천의 인사들의 로비로 영사관 업무가 마비되는 게 게 예사다. 회장 선임때는 더 요란하다. 총영사를 대상으로 하는 로비는 기본이다. 본국의 이른바 ‘실세’에게 줄 대기 경쟁도 보통 치열한 게 아니다. 그 뿐이 아니다. 온갖 투서가 난무한다. 개인의 약점을 까발리는 투서는 물론이고 심지어 전혀 사실무근의 모함성 투서가 본국정부 요로에 빗발쳐온 게 그 동안의 현실이었다.

평통 인선에는 왜 이같이 잡음이 그치지 않을까. 그 근본 원인은 평통이 지닌 태생적 한계에 있다고 본다. 평통은 과거 군사독재 시절 발족된 대통령 자문기구다. 말하자면 일종의 정권의 들러리같은 성격의 기구로 발족 된 게 평통이다. 평통 위원의 인선 기준은 따라서 지나치게 친정부적, 친영사관적 이었던 게 사실이다. 이런 분위기에서 형성된 좋지 못한 전레가 본국의 실세를 동원한 낙하산 투하식 인선이다. 과거 군사정권 시절은 물론 최근까지 그 폐단은 그치지 않아 평통의 인선에는 언제나 잡음이 따르고 때로는 한인 사회 분열의 심각한 결과를 가져왔다.

올해라고 예외는 아닌 모양이다. 자천이든 타천이든 평통회장 물망에 구체적으로 오르는 인사들의 이름이 여럿이고 벌써부터 과열 경쟁조짐을 보이고 있어서다. 또 뒷말도 심심치 않게 들리기 때문이다.

차제에 지적하고 싶은 것이 있다. 평통 회장을 지역 협의회가 자치적으로 선출하는 방법을 생각해 볼 때가 됐다는 것이다. 평통은 많은 사람들에게 아직도 부정적 이미지를 주고 있다. 태생적 한계가 아직도 극복되지 않은데다 임명제 평통 회장 선임에는 언제나 잡음이 따랐기 때문이다. 회장 선정과 관련해 온갖 잡음이나 일으키는 평통은 대다수 한인들에게는 관심밖의 존재다. 아니, 자칫 혐오의 대상이 될 수도 있다. 평통 관계자들은 이점을 유의해야 한다.