미국과 북한의 관계정상화가 급격히 이루어질 전망이다. 올브라이트 미국무장관의 평양방문과 함께 미-북관계 정상화 방안이 심도 있게 논의됐다는 보도이고, 또 연내 클린턴 대통령의 평양방문설까지 나와 미-북 수교는 단지 시간문제로 보인다.

미국과 북한관계의 정상화는 하루라도 빨리 이루어져야 한다고 본다. 미-북 수교는 한반도 평화정착과 안정에 극히 중요한 계기가 되기 때문이다. 미-북 관계 정상화는 또 이산가족상봉 등 북한과의 교류의 폭을 넓힐 수 있다는 점에서 미주 한인들의 기대도 높이고 있다.

그러나 우려의 목소리가 없는 것은 아니다. 미-북관계 정상화가 미주 한인사회에 상당한 변화를 가져오는 것은 명약관화한 사실인데 한인사회가 과연 그 변화를 능동적으로 수용할 태세가 되어 있는가 하는 데서 제기되는 우려다.

북한과의 교류가 확대되면서 그와 비례해 미주한인 사회에서 남북한 문제와 관련해 갈등의 폭이 커진 것도 사실이다. 올해 8.15광복 경축행사를 둘러싸고 LA한인 단체들이 보였던 갈등이 그 단적인 예다. 광복절행사를 둘러싼 갈등은 한인회가 남북한 정상회담과 발맞추어 범민련, 재미동포연합회등 이른바 친북단체와 함께 8.15행사를 치루겠다고 발표하면서부터 내연됐었다. 이같은 한인회 제의에 적지않은 타운내 주류단체들이 반발, 불참함에 따라 올해 8.15 경축행사는 주류단체는 빠진채 그동안 그늘에 가려있던 친북단체들과 한인회등이 어깨를 나란히 하는, 주객이 전도된듯한 어색한 상황에서 치뤄졌다.

이제와서 이미 지나간 8.15경축행사에 대해 왈가왈부 하자는 것은 아니다. 앞으로 미국과 북한의 본격 수교가 이루어졌을 때, 구체적으로 LA에 북한영사관이 들어섰을 때 미주 한인사회에서 일어날 수 있는 상황을 미리 살펴본다는 의미에서 되돌아 본 것이다.

미국과 북한의 수교는 남북 평화공존기가 도래 했다는 것을 의미한다. 이같은 시대를 맞아 냉전형, 수구적 논리는 더 이상 설득력이 없다. 그렇다고 해서 남북한이 모두 조국이라는 식의 친북한계의 통일전선 전략논리가 옳다는 것은 더구나 아니다. 이는 시대착오적 발상으로 대다수 미주한인 정서와도 어긋난다.

이런 의미에서 미-북 수교를 앞두고 남북관계를 재정립하는 커뮤니티 차원의 전향적 논의가 필요하다는 생각이다. 그러나 그 논의는 자유민주주의 가치관에 굳건히 바탕을 둔 논의가 되어야 하고 주류 한인사회가 친북단체를 끌어안는 모양새가 되어야 할 것이다.