뉴욕의 한인 밀집 거주지역인 퀸즈 플러싱에서 20대 한인 대학생이 자신의 모친을 흉기로 찔러 살해하고 부친을 폭행한 혐의로 체포돼 한인사회에 충격을 주고 있다.

뉴욕시 경찰국(NYPD) 등에 따르면 지난 24일 오후 2시께 퀸즈 어번데일역 인근 191가 선상 다세대주택 3층에 거주하는 한인 여성 조현숙(59)씨가 침실 바닥에 피범벅이가 된 채 의식을 잃고 쓰러져 있는 상태로 발견됐다. 가슴 부위 등 신체 여러 군데를 칼에 찔린 조씨는 곧바로 인근 병원으로 옮겨졌으나 병원 도착 후 사망판정을 받았다.

경찰은 사건 현장에 있던 한인 남성 데니스 조(20·한국명 태호)씨를 살해 용의자로 긴급 체포했다. 용의자 조씨는 숨진 피해자의 외아들로, 경찰은 침실에서 범행에 사용한 것으로 추정되는 칼을 증거품으로 확보했다.

경찰은 용의자 조씨가 사건 당시 함께 집안에 있던 아버지 조모(61)씨도 구타하고 목을 조르는 등의 폭행을 가한 것으로 드러났다고 전했다. 아버지 조씨는 이 과정에서 손에 칼에 베이는 자상과 함께 목과 머리에 부상을 입은 것으로 전해졌다. 조씨는 25일 살인, 폭행, 무기소지 등의 혐의로 기소돼 재판에 넘겨진 상태다.

경찰에 따르면 사건의 발단은 용의자 조씨와 숨진 어머니간 언쟁에서 비롯된 것으로 전해졌다. 하지만 무슨 이유로 아들 조씨가 이같은 패륜 범죄까지 저질렀는지는 알려지지 않고 있다.

이웃들에 따르면 조씨 가족의 집에서는 자주 언쟁을 벌이는 소리가 들렸고, 경찰이 출동하는 일이 빈번할 정도로 평소 조씨 부부와 아들간 갈등이 심각했던 것으로 알려졌다. 특히 지난해 12월24일 크리스마스 이브에도 경찰이 출동해 용의자 조씨를 어머니 조씨의 얼굴을 주먹으로 가격하고, 핀셋으로 발을 찌르는 등의 폭행을 가한 혐의로 체포한 일도 있었다. 법원 기록에 따르면 당시 조씨는 기소됐으나 보석금없이 곧바로 풀려났다.

지인들에 따르면 용의자 조씨는 현재 세인트존스대학에 재학 중인 대학생으로 정신질환을 앓고 있는 것으로 알려지고 있다.

<이지훈 기자>