메릴랜드에서 식료품점의 맥주 및 와인 판매 허용 법안 통과가 쉽지 않을 전망이다.
빌 퍼거슨 메릴랜드주 상원의장은 4일 애나폴리스에서 기자회견을 열고 올해 회기 내에 해당 법안이 통과될 가능성은 낮다고 밝혔다.

퍼거슨 주 상원의장은 “주민들이 느끼는 불편함은 충분히 이해하지만 지역사회의 소상공인의 생계 문제도 간과할 수 없다”며 “올해 이 문제를 본격적으로 다루기는 어려울 것으로 보인다”고 말했다.

법안은 식료품점이 기존 주류 면허 소지자로부터 맥주와 와인 판매 면허를 매입하거나 지역 면허위원회에 직접 신청해 면허를 취득할 수 있도록 하는 내용을 담고 있다. 현재 메릴랜드는 전국에서 대형 체인점과 수퍼마켓, 할인점의 주류 판매를 금지하는 단 4개 주 중 하나이다.

햄든에서 주류업소를 운영하는 캐이틀린 오코너씨는 “주류 산업은 성장하는 시장이 아니다”며 “대형 마트에 판매권이 넘어가면 동네 소상권은 매출의 상당 부분을 빼앗겨 타격을 입고 고사 위기에 처할 것”이라고 우려했다.

반면 메릴랜드 소매업 협회 산하 소비자 자유연합은 이날 주 청사 앞에서 집회를 열고 관련 법안 통과를 강력히 촉구했다. 소매업 협회의 설문 조사에 따르면 메릴랜드 주민 80%가 이 법안을 지지하는 것으로 나타났다.

법안 발의자인 말론 아모리 주 하원의원은 “편의성도 중요하지만 본질은 소비자의 선택권에 관한 문제”라며 “소비자들이 원하는 곳에서 필요한 물품을 구매할 권리가 있다”고 강조했다.

웨스 모어 메릴랜드 주지사도 공정한 경쟁과 소비자 선택권 확대를 이유로 해당 법안에 찬성한다는 입장을 고수하고 있다.
모어 주지사는 “인접 주들과의 형평성을 고려할 때 규제 완화가 필요하다”고 주장했다.

<배희경 기자>