먹거리 생산·소비에서 나오는 온실가스는 인류의 온실가스 총배출량의 약 30%를 차지한다. 기후변화를 2℃ 내로 막으려면 세계 인구의 44%가 식단을 탄소 배출이 적은 식품으로 바꿔야 한다는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 브리티시 컬럼비아대 나빈 라만쿠티 교수팀은 27일 국제학술지 환경연구:식품 시스템(Environmental Research:Food Systems)에서 전 세계 식품 관련 온실가스 배출량의 99%를 차지하는 112개국 자료를 분석, 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

연구팀은 소득 수준별 식품 관련 온실가스 배출량 추산 결과, 상위 15%가 전체 식품 온실가스의 30%를 배출하고, 이는 하위 50%의 총배출량과 맞먹는다며 핵심적인 온실가스 고배출 식품은 소고기 등 육류와 유제품이라고 말했다.

현재의 전 세계 식품 시스템은 세계 인구를 먹여 살리는 데 실패하고 있을 뿐 아니라 인류가 배출하는 전체 온실가스의 26~34%를 배출한다.

이 때문에 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 1.5℃ 또는 2℃로 제한한다는 파리기후협약 목표를 달성하려면 식품 시스템의 온실가스 배출을 대폭 줄여야 한다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.

연구팀은 이 연구에서 전 세계 인구의 88.8%, 전 세계 식품 관련 온실가스 배출량의 98.7%를 차지하는 112개국의 자료(2012년 기준)를 분석했다.

각국 인구를 소득 수준에 따라 10개 집단으로 나누고, 식품 소비와 전 세계 식품 생산, 공급망에서 발생하는 온실가스 배출량을 결합해 1인당 식품 온실가스 배출량을 계산했다.

이어 이를 지구 온난화를 2℃ 이하로 억제하기 위해 전 세계가 감당할 수 있는 총배출량과 비교해 얼마나 많은 사람이 허용치를 초과하는지 분석했다.

그 결과 배출량 상위 15%가 전체 식품 배출량의 30%를 차지하고, 이는 하위 50%가 배출하는 온실가스양과 맞먹는 것으로 나타났다. 상위 15%에는 중앙아프리카공화국, 브라질, 호주 등 고배출국과 고소득 국가의 고소득층이 포함됐다.

연구팀은 그러나 상위 15%의 배출량이 매우 많지만, 온난화 2℃ 이하 달성을 위한 1인당 배출량 상한선(연간 1.17t CO₂ 환산량)을 초과하는 사람이 세계 인구의 44.4%(27억명)에 달하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

이는 온난화를 억제하려면 전체 인구의 44%가 식단을 탄소 배출이 적은 식품으로 당장 바꿔야 한다는 것을 의미한다. 특히 이 계산을 2050년에 적용하면 1인당 배출 상한선을 넘는 사람이 전체 인구의 89~91%에 달할 것으로 추정됐다.

연구팀은 음식은 누구나 먹어야 하기 때문에 식단을 통해 모두가 변화를 만들어 낼 수 있다며 비행도 자주 하고 소고기도 많이 먹는 사람이라면 둘 중 하나를 선택할 문제가 아니라 이제 두 가지를 모두 줄여야 한다고 말했다.

이어 평균적인 캐나다인의 식품 온실가스 배출량 중 43%가 소고기에서만 나온다며 최악의 기후변화를 피하려면 소고기 섭취를 줄여 식품 온실가스 배출량을 감축해야 한다고 강조했다.

<연합뉴스>