마코 루비오 국무장관은 12일 중국 정부가 중국내 미등록 가정교회 목사 등 기독교인 수십명을 구금했다면서 즉시 석방하고 예배의 자유를 보장하라고 촉구했다.

루비오 장관은 이날 발표한 성명에서 "미국은 중국 공산당이 최근 저명한 진밍르 목사를 포함, 중국내 미등록 가정교회인 '시온교회' 지도자 수십명을 구금한 것을 규탄한다"며 "이 탄압은 중국 공산당이 신앙에 대한 당의 간섭을 거부하며 미등록 가정교회에서 예배하기를 택한 기독교인들을 어떻게 적대하는지 한층 더 잘 보여준다"고 밝혔다.

루비오 장관은 이어 "우리는 중국 공산당이 구금된 교회 지도자들을 즉시 석방하고, 가정교회 구성원들을 포함한 모든 신도들이 보복에 대한 두려움 없이 종교 활동에 참여할 수 있도록 허용하길 촉구한다"고 부연했다.

최근 중국 공안이 중국 내 가정교회 네트워크인 '시온교회'에 대한 단속을 진행하면서 목사 약 30명과 구성원들을 구금한 것으로 알려졌다. 루비오 장관이 언급한 진밍르 목사는 조선족으로, 1989년 톈안먼 민주화 운동에 대한 무력 진압을 지켜본 뒤 기독교인이 돼 가정교회를 개척하고 신도를 늘려 나가면서 당국의 요주의 인물이 됐다.

중국내 종교의 자유 문제를 강도 높게 비판한 미국 트럼프 행정부의 이번 입장은 중국의 희토류 관련 수출 통제와 도널드 트럼프 대통령의 대중국 관세 100% 인상 예고 등으로 양국 관계가 긴장되고 있는 상황에서 나왔다.

<연합뉴스>