도널드 트럼프 행정부의 국경 안보 총괄 책임자(일명 국경 차르)가 지난해 9월 사업가로 위장한 연방수사국(FBI) 요원들으로부터 부정 청탁을 대가로 현금 가방을 건네받았다고 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론이 보도했다.

그러나 트럼프 행정부의 법무부는 이 사건의 증거가 충분하지 않다면서 FBI의 수사를 종결시킨 것으로 드러났다.

20일 NYT와 MSNBC 등에 따르면 트럼프 행정부의 국경 차르인 톰 호먼은 조 바이든 행정부 시절인 지난해 9월 모처에서 사업가로 위장한 FBI 함정수사 요원들로부터 현금 5만 달러(약 7천만원)가 든 가방을 받았다.

복수의 소식통에 따르면 호먼은 트럼프가 대선에서 재선에 성공할 경우 이들이 국경 안보 관련 사업의 계약을 따낼 수 있도록 돕기로 하고 돈을 받은 것으로 전해졌다.

당시 호먼은 공직에 있지는 않았다.

호먼이 위장한 FBI 요원들에게서 현금 가방을 건네받은 상황은 녹화·녹음된 것으로 전해졌다.

그러나 올해 트럼프 대통령이 취임한 뒤 연방 법무부는 이 사건을 종결시켰다.

호먼이 공직자가 아니었고, 금품 수수에 대가성이 있는지를 배심원들에게 입증하기가 어렵다는 이유에서였다.

이 사안을 잘 아는 한 소식통은 수집된 증거들이 연방범죄를 구성하는 데 필요한 요건들을 충족하지 못했다고 말했다.

하지만 다른 소식통은 그런 증거들이 수집되기도 전에 수사가 성급히 종료됐다고 주장했다고 NYT는 전했다.

법무부와 FBI는 수사 종결 결정에 흠결이 없다고 주장했다.

캐시 파텔 FBI 국장과 토드 블랜치 법무부 부장관은 20일 성명에서 "FBI 요원들과 검찰이 수사를 전면적으로 검토했으나 범죄 행위에 대한 신뢰할 만한 증거를 발견하지 못했다"고 말했다.

백악관은 나아가 이 사건이 전임 바이든 행정부의 정치 수사였다고 비난했다.

애비게일 잭슨 백악관 부대변인은 "노골적인 정치 수사"라면서 "바이든 행정부가 진짜 범죄자와 미국에 몰려드는 수백만 불법 이민자보다 트럼프 대통령의 측근들을 표적 수사하는데 골몰했다는 걸 보여준다"고 주장했다.

잭슨 대변인은 이어 호먼이 "어떤 계약 수주 결정에도 관여한 적이 없다"면서 "평생을 공직에 몸담은 그는 트럼프 대통령과 국가를 위해 매우 훌륭한 일을 해오고 있다"고 추켜세웠다.

호먼은 트럼프 1기 행정부에서 이민세관단속국(ICE) 국장 대행을 지낸 뒤 바이든 행정부 들어서는 우파 성향의 폭스뉴스에서 논평가로 활동하며 바이든 행정부를 비판했다.

<연합뉴스>