이재명 정부 초대 주유엔대사로 임명된 차지훈 대사가 19일 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 신임장을 제정하고 유엔 외교무대에서의 공식 활동을 개시했다.

차 대사는 이날 오전 뉴욕 유엔본부에서 구테흐스 총장을 면담하고 신임장을 제정했다.

유엔 절차와 관행상 각국 유엔 주재 대사는 유엔 사무총장에게 신임장을 제정한 뒤 각종 회의 주재 및 참석 등 공식 활동을 시작하게 된다.

차 대사는 향후 안보리 의사일정에 따라 9월 유엔 안전보장이사회(안보리) 의장 자격으로 공식 회의나 비공개 토의를 주재하며 유엔 외교무대에 데뷔할 예정이다.

안보리 선출직 이사국인 한국은 9월 의장국을 맡고 있다.

차 대사 부임은 세계 각국 정상급 지도자들이 모여 국제사회 현안을 논의하는 제80차 유엔총회 고위급 회기(9월 23∼29일)를 며칠 앞두고 이뤄졌다.

이재명 대통령은 23일 유엔총회 기조연설에 나서며, 24일에는 한국 대통령으로서는 처음으로 안보리 의장 자격으로 '인공지능(AI)과 국제평화 및 안보'를 주제로 안보리 공개 토의를 주재한다.

차 대사는 사법시험 28회(사법연수원 18기)로 이 대통령과 사시·연수원 동기다. 연수원 시절 이 대통령과 학회 활동 등을 같이 한 것으로 전해졌다.

1963년생으로 전남 순천고, 서울대 법학과를 나왔으며 미국 아메리칸대 대학원에서 법학석사(LLM)를 취득했다.

이 대통령이 경기도지사였던 2020년 공직선거법 위반 변호인단에 참가해 무죄 취지 파기환송 판결을 끌어내기도 했다.

차 대사가 외교 무대에 선 경험이 없다는 점에서 외교가 안팎에서는 차 대사 임명을 둘러싸고 우려가 제기된 바 있다.

유엔대사는 다자외교의 정점인 유엔에서 한국을 대표해 각국과 치열한 협상을 벌여야 하는 막중한 책무를 지닌다. 한국은 연말까지 국제 평화 및 안보에 일차적인 책임을 지는 유엔 안보리의 이사국으로도 활동한다.

외교부는 이 같은 논란에 대해 "(차 대사는) 국제중재, 국제금융 등 국제 이슈에 대한 이해가 깊고 중재·협상 경험이 많은 법조인"이라며 앞서 설명했다.

이어 차 대사가 "고도의 국제법 지식과 노련한 협상력을 요구하는 무대에서 제 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다"고 외교부는 밝혔다.

<연합뉴스>