애플이 프랑스 인공지능(AI) 스타트업 미스트랄AI(Mistral)와 퍼플렉시티AI(Perplexity) 인수를 내부적으로 논의했다고 정보기술(IT) 전문 매체 디인포메이션이 26일 보도했다.

애플의 AI 스타트업 인수 논의는 AI 기능을 아이폰 등 자사 기기에 통합하는 데 있어 경쟁사보다 뒤처진 데 따른 것이다. 그러나 애플은 이들 AI 스타트업 인수를 위해 필요한 수십억 달러의 막대한 비용에 부담을 느낀 것으로 알려졌다.

앞서 지난 6월 블룸버그 통신은 애플이 내부적으로 퍼플렉시티 인수를 검토하고 있으며, 아직 퍼플렉시티 측에 제안하지는 않았다고 보도한 바 있다.

퍼플렉시티는 세계 최대 검색 엔진 업체인 구글에 대항하는 AI 기반의 검색 엔진으로 잘 알려진 스타트업이다. 실시간으로 웹 기반 정보를 활용해 이용자 질문에 답변하는 AI 검색 서비스를 제공한다. 최근 140억 달러로 가치로 투자를 유치했다.

미스트랄 인수 논의가 알려진 것은 이번이 처음이다. 미스트랄 AI는 2023년 설립된 프랑스의 AI 스타트업으로, 미국의 오픈AI나 앤스로픽에 맞서는 유럽의 대안 기업이라는 평가를 받는다.

미스트랄은 엔비디아와 아마존 창업자 제프 베이조스가 투자한 것으로 알려졌으며, 최근 100억 달러 기업가치로 10억 달러의 투자를 유치하기 위한 협상을 진행 중인 것으로 전해졌다.

다만, 이번 인수 논의가 현재 진행 중인지, 내부 논의로 끝난 것인지 등은 알려지지 않았다.

애플 팀 쿡 최고경영자(CEO)는 지난달 실적 발표 후 투자자들과 가진 콘퍼런스콜(전화회의)에서 애플의 로드맵을 가속화하기 위해 "인수합병(M&A)에 열려 있다"고 밝힌 바 있다.

애플은 과거 인수에 1억 달러 이상을 잘 투입하지 않았다. 2014년 스트리밍 음악 서비스 업체이자 헤드폰 제조사인 '비츠'(Beats)를 30억 달러에 인수한 것이 지금까지 최대 규모 인수였다.

<연합뉴스>