뉴저지의 한인 정치 1번지로 꼽히는 팰리세이즈팍(팰팍)에서 정치권 내 파열음이 일고 있다. 내년 시장 선거를 앞두고 한인 정치인 간의 갈등과 경쟁이 수면 위로 떠오르고 있는 것이다.

팰팍 정치권의 내부 충돌은 지난달 30일 열린 팰팍 타운의회 특별회의에서 공개적으로 터져나왔다. 이날 회의는 주정부가 요구하는 향후 10년간 저소득층 아파트 공급 의무 수량에 대한 결의안 채택을 논의하기 위해 열렸는데, 타운의회 구성원 간의 격론 끝에 찬성 4, 기권 1로 통과됐다. 이날은 주정부가 정한 각 타운정부별로 저소득층 아파트 공급 수량을 확정해 통보해야 하는 마감일이었다.

폴 김 시장은 저소득층 아파트 공급을 명분으로 개발업자들이 제기하는 소송 방어 등을 위해 마감일까지 팰팍의 저소득층 주택공급 수량을 확정하는 결의안 채택이 꼭 필요하다는 입장을 밝혔지만, 민석준 팰팍 시의장은 그간의 공급의무 수량 산정 과정이 졸속으로 진행됐다며 반대 입장을 보였다.

결과적으로 이날 회의에 참석한 시의원 5명 가운데 기권한 민 시의장을 제외한 제이슨 김, 이상희, 신창균, 원유봉 등 시의원 4명이 찬성표를 던지면서 가결됐지만, 1시간 가까이 비공개 회의를 거치는 등 과정은 매우 험난했다. 특히 이날 회의에서 서로를 정치적 동반자라고 불렀던 폴 김 시장과 민석준 시의장 간의 불화가 공개적으로 드러나면서 팰팍 정치권 내부 인사들은 “쌓였던 갈등이 터져나온 것”이라는 입장이다.

<서한서 기자>