미국 철도회사 유니언퍼시픽이 미 동부지역 철도사 노퍽서던을 850억 달러(약 118조원)에 인수하기로 했다고 29일 밝혔다.

양사는 이날 보도자료를 내고 이번 합병 결정에 대해 "양사 합병은 미 동부 연안에서 서부 연안까지 43개 주에 걸쳐 5만 마일(약 8만㎞)이 넘는 철도 노선을 원활하게 연결해 약 100개의 항만과 북미 거의 모든 지역을 통하게 할 것"이라고 말했다.

이어 "이번 합병은 미국의 공급망을 혁신하고, 제조업 역량을 발휘하게 하며 노동조합의 일자리를 보호하면서도 새로운 성장과 고용 기회의 원천을 창출할 것"이라고 강조했다.

유니언퍼시픽은 미시시피강 서쪽의 미 중부와 서부, 노퍽서던은 동부에 주요 화물 철도망을 보유하고 있다.

양사 합병이 최종 성사될 경우 합병회사는 버크셔해서웨이 산하의 벌링턴 노던 산타페(BNSF)를 넘어서는 미국 최대 철도회사가 될 것으로 전망된다.

또한 미국 서부 해안에서 동부 해안 전역에 이르는 철도망을 보유한 최초의 단일 회사가 된다.

다만, 합병 발표에도 불구하고 경쟁 당국의 기업결합 심사, 노동조합의 반발 등 실제 합병이 성사되기까지는 해결해야 할 변수가 남을 전망이다.

미 최대 철도노조인 '스마트(SMART) 수송 지부'는 이날 양사 합병 발표에 부정적인 입장을 보였다.

노조는 성명에서 유니언 퍼시픽이 현 경영진 아래서 우려할 만한 안전 문제 이력을 쌓아왔다며 양사 합병이 철도 노동자, 안전, 서비스 품질, 화물철도 산업의 장기적 건전성에 미칠 수 있는 영향을 평가할 때 '신중한 회의론'을 견지할 것을 모든 당사자에 촉구했다.

<연합뉴스>