연방정부의 지원금 축소와 비용 증가로 재정난을 겪는 UC 당국이 또 다시 등록금 인상을 추진하고 나섰다. UC 이사회가 오는 2026년 종료 예정인 등록금 동결 정책을 재검토하고 있는 가운데, 연간 등록금 인상률 상한선을 기존의 5%에서 7%로 올리는 방안을 논의 중인데, 이같은 인상안이 현실화될 경우 캘리포니아 주립대 재학 학생들과 학부모들의 학비 부담이 한층 가중될 것이라는 우려가 커지고 있다.

UC가 트럼프 행정부의 지원 삭감, 가주 정부 예산 긴축, 물가 상승 등으로 인한 재정 압박 속에서 등록금 인상과 재정 지원 축소를 검토 중이라고 17일 LA타임스(LAT)가 보도했다. 보도에 따르면 UC 이사회는 학부생 등록금을 고정하고 인상률을 제한하는 ‘학부 코호트 등록금 계획’이 오는 2026년 만료됨에 따라 등록금 인상 한도 조정과 재정 지원 비율 축소 방안을 논의할 예정이다.

LA타임스가 공개한 19페이지 분량의 보고서에 따르면 캘리포니아 내 학생 수 증가와 주요 운영비용 상승이 주정부 예산 및 등록금 수입 증가를 상회하고 있으며, 연방 보조금 삭감과 인력 채용 동결 등도 재정적 어려움을 가중시키고 있는 것으로 나타났다.

이에 따라 UC 이사회가 검토 중인 안에는 연간 등록금 인상 한도를 기존 5%에서 7%로 상향하고, 등록금 수입 중 재정 지원에 배정되는 비율을 45%에서 35%로 낮추며, 인플레이션 연동 외에 단계적 인상을 추가하는 방안 등이 포함된 것으로 전해졌다.

이같은 인상 계획에 UC 재학생들은 반발하고 있다. 학생 대표들은 “등록금 안정화가 아닌 수익 확대 시도”라며 “같은 수업을 듣고도 등록금이 다른 것은 불공평하고, 재정난의 책임이 학생에게 전가되고 있다”고 비판했다고 LAT는 전했다.

<황의경 기자>