세계 최대 전자 상거래 업체 아마존이 본격적인 위성 인터넷 사업을 위한 첫 발을 내딛는다.

아마존은 현지시간 오는 9일 낮 12시 플로리다주 케이프 커내버럴 우주정거장에서 인터넷 서비스를 위한 첫 위성을 발사할 예정이라고 2일 밝혔다.

이는 당초 2019년 향후 10년 안에 최대 3천236개의 위성을 쏘아 올려 위성 인터넷 사업을 한다는 '프로젝트 카이퍼'를 시작한 지 6년 만이다.

아마존은 2023년 10월 2개의 시험 위성을 발사해 서비스의 첫 번째 테스트를 완료했다. 이어 지난해에 첫 번째 운영 위성을 발사할 예정이었지만 지연됐다.

프로젝트 카이퍼의 기술 담당 부사장인 라지예프 바디알은 "이번 발사는 단순한 테스트 발사가 아니라 상용화될 위성 설계를 실제로 우주로 보내고 한 번에 다수의 위성을 배치하는 첫 번째 시도"라며 "카이퍼 프로젝트의 본격적인 시작을 알리는 중요한 이정표"라고 말했다.

아마존은 카이퍼 구축을 위해 100억 달러(14조7천억원) 이상을 투자하며 플로리다에 1억2천만 달러를 들여 발사 전 처리 시설을 착공했다.

이번 발사로 카이퍼는 일론 머스크의 우주기업 스페이스X의 위성 인터넷 사업인 스타링크와 본격적인 경쟁을 하게 됐다.

스타링크는 이미 7천개 이상의 위성을 쏘아올려 카이퍼를 크게 앞서 있다.

스페이스X는 2018년 첫 번째 테스트 스타링크 위성을, 2019년 첫 번째 운영 위성을 각각 쏘아 올린 후 자체 팰컨 로켓으로 위성을 발사했다.

아마존은 내년 7월까지 전체 위성군의 절반인 1천618개의 위성을 발사한다는 계획이다.

<연합뉴스>