피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 "우리는 중국에 대해 분명히 주시하겠지만 중국과의 불필요한 충돌을 시작하거나 만들지 않을 것"이라고 밝혔다.

8일 미국 국방부에 따르면 헤그세스 장관은 전날 워싱턴 DC 근교 국방부 청사에서 열린 타운홀(시민들과의 대화 행사)에서 이같이 말했다.

헤그세스 장관은 그러면서 남중국해와 동중국해 등에서 이뤄지는 중국의 '회색지대(평시와 전쟁 사이에 위치한 모호한 수위의 분쟁)' 공세에 대해 "일부 인정할 수 있는 것이 있고, 그렇지 않은 것이 있다"며 "일부 분쟁 지역을 영구적으로 사실상 독식하는 것은 허용하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이어 헤그세스 장관은 "우리는 우리의 파트너들과 굳건히 함께 할 것"이라며 대중국 견제를 위해 인도·태평양 지역 동맹국과의 관계를 중시하겠다는 입장을 밝혔다.
그러면서 헤그세스 장관은 "우리는 많은 (군사) 자산을 보유했지만 무제한 보유한 것은 아니다"라며 "우선순위로 삼아야 할 것 중 일부는 동맹과 파트너 국가들에 힘을 실어주는 것"이라고 말했다.

그는 "'미국 우선주의'의 일부는 동맹과 파트너 국가들이 우리가 가진 역량에 추가되는 전투력 강화 요인이 되도록 힘을 실어주는 것"이라며 "우리는 동맹국의 더 많은 부담 공유를 장려할 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>