도널드 트럼프 2기 정부가 국경 단속 및 불법 이민 추방 등에 드라이브를 거는 가운데 국방부가 이런 정책을 지원하기 위해 남부 국경에 1,500명의 현역 군인을 배치키로 했다. 로버트 살래세스 국방부 장관 대행은 22일 성명에서 국방부가 이날부터 미국 남서부 국경에 1,500명의 지상 요원, 헬리콥터, 정보 분석관을 추가로 보내기 시작했으며 이들이 국경 감시 활동 등을 지원한다고 밝혔다.

이를 통해 남서부 국경 지역에 있는 육군 병력을 60% 늘리게 된다고 살래세스 장관 대행은 설명했다. AP통신에 따르면 현재 남서부 국경에는 주방위군과 예비군 등 2,500명의 병력이 있다. 살래세스 장관 대행은 이민 당국이 샌디에고와 텍사스주 엘패소에서 구금한 불법 이민자 5,000명 이상을 추방하는 데 필요한 군 수송기를 국방부가 제공할 계획이라고 밝혔다. 국방부는 불법 입국과 인신매매를 막기 위해 국경에 물리적 장벽을 건설하는 일도 지원할 계획이다.

살래세스 장관 대행은 “이것은 시작일 뿐이다. 곧 국방부는 대통령이 지목한 우리나라 국경의 광범위한 위협에 대응하기 위해 국토안보부(DHS), 연방정부 기관, 주정부 파트너들과 협력해 추가 임무를 계획하고 실행하겠다”라고 말했다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 행정부 당국자는 군이 많게는 1만명의 병력 배치를 계획하고 있다고 말했다.

이런 가운데 해안경비대도 불법 입국과 밀매를 차단하기 위해 국경 지역에 쾌속정과 항공기, 보트 등 자산의 신속한 증강을 지시했다고 밝혔다. 현역 군인들은 물류, 수송, 장벽 건설 등을 통해 국경순찰대를 지원하는 임무를 맡을 것으로 예상된다. 이에 더해 현역 군인들이 직접 남부 국경을 통제하는 임무까지 맡을지 여부가 관심이다.