부동산 투자자 로버트 리바니는 ‘억만장자의 해변’으로 불리는 말리부 지역의 카본비치에 침실 5개짜리 집을 사 3년간 손을 봤다.

세계 각지에서 대리석을 비롯한 고급 자재를 공수했고 독일제 주방 시스템에만 50만 달러를 썼다. 리모델링 비용과 집값을 합쳐 2,700만 달러가 들었다. 리바니는 봄이 되면 4,000만 달러에 집을 내놓을 생각이었다.

LA를 덮친 대형 산불이 시작된 7일 저녁 리바니는 플로리다주 마이애미의 집에 있다가 카본비치에 있는 집이 괜찮으냐는 연락을 받았다. 다음날 아침 이웃이 보내준 사진을 보니 집은 잿더미가 돼 있었다. 워낙 고가인 탓에 전액 보장 상품을 찾을 수 없어 리바니가 들어둔 캘리포니아주 당국의 페어플랜 보험은 300만 달러까지만 보장된다.

리바니는 월스트리트저널(WSJ)에 “대참사다. 24시간 안에 2,000만 달러 넘게 손해를 본 걸 어떻게 설명하겠나”라고 했다. 그는 “1년에 수십만 달러의 재산세를 내는데 소화전이 작동하지 않는다니 충격적”이라며 당국의 화재 대응을 향해 분통을 터뜨리기도 했다.

카본비치에서 산불 피해를 입은 건 리바니의 집뿐만이 아니다. 1마일 정도의 해변을 따라 늘어서 있던 70채 안팎의 초고가 저택이 대부분 잿더미가 됐다.

아무나 접근할 수 있는 공공 해변이기는 하지만 인적이 드물고 주변 환경이 아름다워서 갑부들이 선호하는 지역으로 알려져 있다. 영화제작사 드림웍스를 공동 설립한 데이빗 게펀과 제프리 카젠버그, 소프트웨어 회사 오라클 공동창업자 래리 엘리슨 등이 이곳에 집을 샀다. 게펀이 소유했던 집은 2017년 8,500만 달러에 팔렸다.

2022년 4,000만 달러를 주고 산 카본비치 집이 이번 산불로 크게 훼손된 유명 기업인 그랜트 카돈은 캘리포니아주 당국의 강력한 규제로 피해가 커진 것이라는 주장도 했다.

카돈은 WSJ에 “여기 집들 중 다수가 50년씩 됐다. 캘리포니아 연안위원회가 그렇게 찍어누르지 않았다면 수년 전에 강철과 유리, 콘크리트로 재개발됐을 것”이라고 비판했다.