제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 31일 경제 상황이 여건을 충족할 경우 이르면 오는 9월 통화정책 회의에서 금리 인하를 논의할 수 있다고 밝혔다.

파월 의장은 이날 연준이 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 열어 기준금리를 5.25∼5.50%로 동결한 뒤 연 기자간담회에서 '9월 금리인하 기대가 합리적이냐'는 기자 질의에 "검증(test) 조건이 충족될 경우 기준금리 인하 여부를 이르면 9월 회의에서 논의할 수 있을 것"이라고 말했다.

검증 조건과 관련해서는 "우리는 데이터에 의존해 결정을 내리지 '데이터 포인트'(data point)에 의존해 결정을 내리지 않는다"며 특정한 데이터 한두 개 발표에 반응해 정책 결정을 내리지 않는다고 설명했다.

파월 의장은 "경제전망의 변화와 위험 균형이 (인플레이션 목표 달성에 대한) 확신 증가와 탄탄한 노동시장 유지와 부합하는지 데이터를 종합적으로 살펴봐야 한다"라고 강조했다.

파월 의장은 9월 인하 조건과 관련해 구체적인 예시도 제시했다.

그는 "인플레이션이 빠르게 둔화하거나 기대 경로에 맞춰 둔화하는 가운데 경제 성장세가 강하게 유지되고 고용시장 상황이 현 수준에서 유지된다면 금리 인하가 9월 회의 때 테이블 위에 오를 수 있다고 생각한다"라고 설명했다.

또 인플레이션 지표가 기대만큼 둔화하지 않더라도 고용 상황, 물가·고용 관련 두 위험 사이의 균형 등 경제 데이터 전반을 종합적으로 고려해 정책을 결정할 수 있다고 언급했다.

'왜 오늘 금리를 내리지 않았느냐'라는 질문에는 "경제가 기준금리를 인하하는 게 적절한 시점에 가까워지고 있다는 게 위원회의 대체적인 인식"이라면서도 "아직은 그 시점에 이르지 않았다"라고 말했다.

파월 의장은 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 11월 대선을 앞두고 연준이 금리인하를 해선 안 된다고 언급한 것과 관련, 연준이 절대적으로 정치 중립적으로 남을 것이라고 강조했다.

그는 "우리는 특정 정당이나 정치인, 어떤 정치적 결과를 지지하거나 반대하기 위해 우리의 정책 수단을 절대로 쓰지않는다"라며 "우리가 우리 역할에 최선을 다해야 모든 미국인의 이익에 도움이 된다고 생각한다"라고 말했다.

50bp(1bp=0.05%포인트) 금리 인하 가능성에 대해선 "앞으로 무엇을 할지에 대해 구체적으로 언급하고 싶지 않다. 그것은 우리가 현재 생각하고 있는 게 아니고, 당연히 우리는 오늘 아무런 결정도 내리지 않았다"라고 즉답을 피했다.

미 경제의 경착륙 가능성이 높아졌느냐는 질의에는 "가능성이 커졌는지 모르겠다. 경착륙 가능성은 작다"라며 "현 미국 경제는 과열되지도 않았고 급속히 약화하지도 않고 있다"라고 말했다.

<연합뉴스>