통계를 보면 학교에 다니는 소아 청소년 중 90퍼센트 이상에서 두통을 경험한다고 한다. 두통은 청소년기에 접어들면서 더욱 자주 발생하는데 그 원인을 보면 흔하고 신체에 손상을 주지 않는 경우도 있지만 심각한 손상을 줄 수도 있는 두통까지 다양한 원인이 존재한다.

두통의 원인은 흔한데 바이러스나 상기도 감염(감기나 중이염이나 외이도염, 알러지나 부비동염 등을 모두 포함), 가족이나 학업으로 인한 스트레스, 뇌의 가벼운 외상, 편두통이나 송이두통, 긴장성 두통 등 다양하다. 극소수만이 뇌종양이나 뇌염과 같은 심각한 감염으로 인해서 두통이 올 수 있다.

소아 청소년기의 두통은 가족력이 있는 경우가 흔하고 학교 입학후 12개월 이내에 발생하는 경우가 많다. 또 두통 이외에도 다른 신체증상을 함께 가지고 있는 경우도 있고 7세 미만은 남자에서 더 흔하지만 11세 이후에는 3:1의 비율로 여자에서 더욱 빈발한다.

두통의 원인을 알기 위해서는 과거에 아이에게 발생했던 두통의 양상을 알아보면 도움이 되는데 아이가 어릴적에는 두통을 잘 표현할 수 없지만 청소년기가 되면 정확히 증상을 말할 수 있기 때문에 도움이 된다. 특히 두통이 갑작스럽게 오는지, 재발하는지, 혹은 두통이 만성인지, 점점 심해지는지 등을 알면 특히 도움이 된다.

또 몇살 때 시작하는지, 얼마나 자주 오는지, 두통의 시작과 기간, 위치, 가족력, 악화시키는 인자, 음식과 관계, 두통과 함께 시력에 이상이 오는지, 최근 뇌에 외상이 있었는지, 신체에 다른 이상이 있는지, 가족이나 학교 환경변화 등을 자세히 알아보면 중요하다.

두통이 왔을 때 중요한 것은 두통이 뇌종양과 같이 뇌압상승과 관계가 있다고 판단이 될 때는 뇌 MRI를 찍을 필요가 있는데 다음 증상이 보이면 뇌사진을 찍도록 한다.

두통이 잠을 자는동안 계속되거나 편두통의 가족력이 없는데도 두통이 있고, 구토를 하고, 시력에 이상이 없이 두통이 오거나, 혼수상태가 오는 경우, 신경계 이상이 없고 두통이 6개월 이하인 경우에는 정밀검진을 받는것이 좋다.

정밀검사는 뇌단층 촬영(CT)나 MRI를 찍는데 MRI는 방사선에 노출되지 않고 작은 뇌종양이나 선천성 기형을 발견할 수 있기 때문에 흔히 사용되고 있다.

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이영직 내과(213-383-9388)

<이영직 내과 전문의>