세계 최대 전자상거래 업체 아마존이 드론(무인기)을 이용한 배송 서비스를 확대할 수 있는 문턱을 넘었다.

아마존은 연방항공청(FAA)으로부터 지상 감시자의 시야를 벗어나는 거리까지도 드론을 비행할 수 있는 승인을 받았다고 지난달 30일 밝혔다.

아마존은 “주요 규제 장애물을 제거하고 미국 내 더 많은 지역으로 (드론 배송 서비스인) ‘아마존 프라임 에어’를 확장할 수 있는 길이 열렸다”고 설명했다. 그동안 아마존은 드론을 가시권 내에서만 비행할 수 있었다.

상업용 드론 운영자는 감시자가 눈으로 감시할 수 없는 곳, 즉 ‘비가시권’(BVLOS)으로 장거리 비행하는 것은 허용되지 않았다. 이 때문에 사업자는 드론으로 배송하려면 1마일에 한 명씩 관찰 인력을 배치해 비용이 많이 들고, 서비스 확장에도 어려움이 많았다.

현재까지 아마존은 캘리포니아주 록퍼드와 텍사스주 칼리지스테이션 두 지역에 드론 주문 처리 허브를 두고 드론 배송 서비스를 해오고 있다. 올해는 애리조나주 피닉스에서 드론 배송을 시작하고, 내년에도 다른 도시들로 서비스 지역을 넓혀나갈 예정이다.