코로나19 사태 이후 공립학교의 결석률이 크게 증가했다는 분석이 나왔다.

보수 성향 싱크탱크인 미국기업연구소는 전국 41개 주(워싱턴 DC 포함)에서 취합한 데이터 분석 결과, 공립학교 학생 26%가 지난 학년도(2022∼2023학년도)에 상습적 결석에 해당하는 것으로 나타났다고 뉴욕타임스(NYT)가 최근 보도했다. 이는 학생 4명 중 1명꼴로, 팬데믹 이전 15%보다 11% 포인트 불어난 수치다. 미 교육계에서 상습적 결석은 일반적으로 어떤 이유로든 전체 학기의 10% 이상, 즉 18일 넘게 결석하는 것으로 정의된다. 이는 학군, 소득, 인종 등 특성과는 관계없이 대체적인 현상으로 관찰됐다.

예컨대 부유한 지역의 학군의 경우 상습적 결석 비율은 팬데믹 이전 10%에서 2022∼2023학년도에는 19%로 두 배 가까이 증가했다고 NYT는 전했다. 결석률은 빈곤 지역사회에서 더 큰 위기에 직면해 있다. 팬데믹 이전 19%에서 지난 학년도에는 32%까지 치솟았기 때문이다.